子嬰

秦の最後を担った男：子嬰の生涯と悲劇的な最期

紀元前207年、中国の歴史において巨大な転換期を迎えようとしていた時代、秦の最後の君主として即位したのが子嬰です。史料によっては「秦王子嬰」や「秦三世」とも呼ばれる彼は、激動の時代に翻弄され、短いながらも波乱に満ちた生涯を送ることになります。

謎に包まれた出自

子嬰の出自については、複数の史料に食い違いが見られます。『史記』においては、始皇帝の弟の子とする説と、秦二世胡亥の兄の子とする説が併存し、いまだ確定していません。後者の説を支持する意見もあれば、始皇帝の弟である成蟜の子とする説もあり、その出自は歴史家の間でも議論の的となっています。もし、始皇帝の弟の子であれば、始皇帝の甥という立場になります。仮に胡亥の兄の子とするならば、扶蘇の弟、胡亥の兄という可能性があります。いずれにしても、秦の皇族であることに間違いはありません。

趙高暗殺と秦王への即位

子嬰が秦王となるまでの道筋は、権力闘争の渦中にありました。始皇帝の死後、胡亥と趙高、李斯の共謀により、始皇帝の遺詔が偽造され、胡亥が皇帝に即位します。この過程で、始皇帝の長子扶蘇は自害に追い込まれ、名将蒙恬は処刑されました。趙高はその後も権勢を振るい、蒙恬の弟である蒙毅をも陥れようとするなど、暴政を極めます。

こうした趙高の暴挙に対し、子嬰は度々胡亥に諫言しますが、聞き入れられることはありませんでした。胡亥の失政と趙高の専横は、陳勝・呉広の乱という大規模な反乱を引き起こし、秦王朝は危機に瀕します。やがて、趙高は胡亥を殺害し、子嬰を擁立します。これは、趙高が自身の権力を維持するための策略であったと考えられますが、子嬰はこれを利用して、即座に趙高を暗殺、その一族をも滅ぼしました。

劉邦への降伏と悲劇的な結末

子嬰は秦王として即位しましたが、その運命はすでに決まっていました。反乱軍の楚軍を率いる項羽と、漢の劉邦が秦へと攻め寄せ、秦は滅亡の危機に瀕していたのです。劉邦軍は秦の首都咸陽へ迫り、子嬰は降伏を決意します。わずか46日間の秦王の座でした。劉邦は子嬰の命を助けましたが、項羽の咸陽入城によって、子嬰は項羽によって一族と共に処刑されます。

歴史家による評価

子嬰の生涯と秦の滅亡について、歴史家たちは様々な見解を示しています。賈誼は、子嬰に才覚と良臣がいたならば、秦の滅亡は避けられたかもしれないと述べています。一方、班固は、孤立無援の子嬰を責めるのは不当であり、秦の滅亡は始皇帝と胡亥の責任が大きいと主張します。子嬰の趙高暗殺という決断を、班固は壮健でありながらも悲劇的なものとして捉えています。

結論

子嬰は、権謀術数の渦中で翻弄され、秦の最後の君主という重責を担った人物でした。彼の出自や、短命だった秦王としての在位期間は謎に包まれていますが、趙高暗殺という決断は、彼の勇気と決断力を示しています。しかし、時代の流れを変えることはできず、悲劇的な最期を遂げました。子嬰の生涯は、激動の時代を生き抜くことの困難さと、運命の残酷さを物語る、一つの歴史ドラマと言えるでしょう。

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