蒙恬

蒙恬の生涯と業績

蒙恬（もう てん）は紀元前210年に生まれた中国秦の将軍で、祖父の蒙驁から続く名家の出身です。彼は元々文官として宮廷に仕官し、司法に関与していましたが、後に戦場へと舞台を移します。

始皇帝の統治下での彼の活躍は、特に始皇22年（紀元前225年）に李信の副将として楚に対する討伐戦に参加し、寝丘での決戦において大勝を収めたことで際立っています。しかし、その後の戦闘では楚の項燕（項羽の祖父）による反撃に遭い、敗北を喫しました（城父の戦い）。

さらに、始皇26年（紀元前221年）には家系の力によって将軍に就任し、李信や王賁と共に斉の討伐に従事し、ここでも見事に斉を滅ぼしました。この功績により、内史に任命され、秦の統治に大きく貢献することになります。

始皇32年（紀元前215年）には、30万の軍を指揮して匈奴に対し卓越した戦果を挙げました。オルドス地方を制圧して匈奴を北方へ追い払った後、長城や直道の建設も手がけ、始皇帝から大いに評価を受けます。この時、彼の弟である蒙毅も昇進し、二人は外政と内政の要として認められました。

だが、始皇帝の死後、国は混乱に陥ります。政治的陰謀の渦に巻き込まれた蒙恬とその助けを求めた扶蘇は、趙高と李斯の謀略により自殺を命じられました。蒙恬は毒を飲む前に「過ちもないのに私がなぜ死ななければならないのか」と自ら問いかけ、涙を流しながら最期を迎えました。

彼の死は、彼が長城を築いたことが民に苦しみを与えた責任だと考えたからとも言われており、司馬遷はその功績を批判的に評価しています。蒙恬が残した長城や要塞は後世においてもその存在感を示しており、一方で彼の指導の下で民が多くの犠牲を強いられたことも事実です。

蒙恬の死後、その弟である蒙毅も趙高によって暗殺され、蒙氏一族は滅びてしまいます。

逸話と伝承

蒙恬はまた、筆の発明者とされる逸話も残しています。彼が獣の毛を集めて作った筆を始皇帝に献上したと言われていますが、後の研究によってこの説は覆されました。1954年に発見された戦国時代の楚の遺跡からは、既に存在していた筆が確認されています。現在では、蒙恬は筆の改良者と見なされています。彼に関する伝説の一つとして、『蒙求』において「蒙恬製筆、蔡倫創紙」という句が存在します。これは彼の業績が後の文具の発展に影響を与えたことを示しています。

蒙恬の生涯は、その栄華と悲劇的な結末を通じて、権力の陰湿さと個人の英雄性がいかに対立するのかを物語っています。

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