宇文護

宇文護：北[[周]]を影から操った男の生涯

宇文護（513年～572年）は、北[[周]]という王朝を陰から支え、そしてその運命をも左右した謎めいた人物です。代郡武川鎮の出身で、北[[周]]の礎を築いた宇文泰の甥にあたります。兄には宇文什肥、宇文導がいました。

宇文泰の腹心として活躍した宇文護は、叔父の死後、後継者の補佐という立場を巧みに利用して、西魏、そして後に北[[周]]の政権を掌握します。幼少の皇帝を操り、専横を極めた宇文護は、反対勢力である趙貴や独孤信らを容赦なく排除し、独裁体制を確立しました。孝閔帝の廃位・殺害という決断にも至り、その後も明帝を毒殺し、傀儡の皇帝を立て続けに擁立するという、冷酷な手腕を発揮しました。

軍事面では、北斉との戦いで目覚ましい成果を挙げたわけではありません。むしろ、斛律光や高長恭といった北斉の名将たちによって苦戦を強いられる場面もありました。しかし、その一方で、宇文泰が築いた政治基盤を継承し、諸制度の整備や政治の安定化に大きく貢献しました。宇文護の治世下、北[[周]]は国力を増大させ、当初は劣勢だった北斉を凌駕するまでに成長を遂げたのです。

572年、宇文護は、長安へ戻り、新たに擁立した武帝・宇文邕との謁見に臨みました。武帝は、宇文護の専制政治に終止符を打つべく、かねてより暗殺計画を密かに進行させていました。武帝から叱奴太后への諫言を託された宇文護は、太后との謁見の最中、隙を突かれて武帝によって暗殺されました。その死後、宇文護とその一党は徹底的に粛清されました。享年60歳でした。

宇文護の評価は複雑です。『暴虐』というレッテルを貼られることも少なくありません。皇帝2人を殺害し、専制政治を敷いたその行為は、人々から激しい反感を招きました。しかし、一方で北[[周]]の建国と発展に多大な貢献をしたという事実も無視できません。彼は、宇文泰の意志を継承し、政治制度の整備や安定化に手腕を発揮しました。その功績は、北[[周]]の長期的な繁栄に繋がったといえるでしょう。

宇文護の私生活についても触れておきましょう。彼は元氏の娘を妻に迎え、多くの息子と娘をもうけました。息子たちには、それぞれ高い地位が与えられ、政治の中枢で活躍する者もいました。しかし、彼らもまた、宇文護の死後、激しい粛清の波に巻き込まれていったのです。

宇文護は、北[[周]]の歴史において、不可欠な存在でありながら、同時に最も物議を醸す人物の一人です。専制君主としての側面と、優れた政治家としての側面。その両面を併せ持つ彼の生涯は、後世の人々に様々な解釈を与え続けるでしょう。北[[周]]という王朝は、宇文護の功績と罪業の両方を背負って、歴史の舞台を去っていったのです。

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