宇治橋 (伊勢市)

宇治橋の概要

宇治橋（うじばし）は、三重県伊勢市の皇大神宮（内宮）の参道口に位置する、五十鈴川に架かる歴史的な橋です。この橋は、御裳濯橋（みもすそばし）という別名でも知られています。全長101.8m、幅8.42mの木造の和橋であり、有名な日本百名橋の一つに選ばれています。橋の両端には神明鳥居がそびえ立ち、訪れる人々にとって記念撮影の名所となっているほか、内宮の印象的な象徴でもあります。

神宮の規定によると、宇治橋を渡った先は神域ではなく神苑とされていますが、一般的に参拝者はここを聖域として受け入れており、宇治橋は「俗界と聖界を隔てる橋」と考えられています。

歴史と架け替え

明治以降、神宮の式年遷宮に合わせて宇治橋は何度か架け替えられてきました。特に、太平洋戦争による日本の敗戦の後、昭和天皇の指示で第59回神宮式年遷宮は延期となりましたが、宇治橋については1949年（昭和24年）に予定通りの架け替えが実施されました。これ以降、宇治橋は神宮式年遷宮の4年前に架け替えられることが定められました。

この改修により、社殿の造営と期間が調整され、参拝者の興味を持続させることができ、神宮の資金調達にも貢献しています。

鳥居の特徴

宇治橋の両側には、高さ7.44m、直径約70cm、重量約5tの神明鳥居があります。外側の鳥居は外宮正殿の材を用い、内側の鳥居は内宮正殿の材から作られています。これらの鳥居は、20年ごとに建て直されており、最近の例では2014年の第62回式年遷宮で新たに建設され、完成式と共に神職たちが鳥居をくぐる儀式が行われました。鳥居の設置時期は不明ですが、既に室町時代には存在が確認されています。

日の出の美しさ

宇治橋は五十鈴川に対してほぼ直角に架けられており、東側の島路山からの美しい日の出が魅力です。冬至の時期には、鳥居の間から朝日が昇る姿が楽しめ、多くの参拝客がこの光景を求めて訪れます。1980年代にこの現象が広まり、冬至前後には多くの人々が集まり、2014年の冬至祭には600人以上がこの瞬間を祝いました。

饗土橋姫神社

宇治橋の西側には、内宮に所管される饗土橋姫神社が存在します。この神社は、宇治橋を守る神を祀っており、その社殿は内宮の形式に従っています。宇治橋の守護神として、非常に重要な役割を果たしています。

宇治橋渡始式

宇治橋の架け替えが行われた際には、無事を祈る「宇治橋渡始式」が執り行われます。最初に渡る人は、初めは長寿の老人でしたが、1823年以降は三代揃った夫婦が選ばれるようになりました。

橋の構造

宇治橋は主にケヤキで作られており、他の部分はヒノキが用いられています。1969年の架け替え時に初めてコンクリートの基礎が導入され、見た目にも配慮されて石畳が施されています。橋脚は複雑な構造を持ち、耐久性に優れています。さらに、欄干は独特の擬宝珠で装飾され、祭祀や安全を願う意義があります。

歴史的な背景

宇治橋は、五十鈴川の架橋が望まれていた時期に徐々に依頼され、運営資金や寄進を通じてその存在が確立されました。時代を経る中で、宇治橋はさまざまな事件や人々の努力によって支えられ、今や多くの人々に親しまれる存在となりました。江戸時代には豊臣や徳川の時代が織り成す中で、安定した資金調達が成され、宇治橋の架け替えも順調に行われてきました。

このような宇治橋は、ただの交通手段ではなく、日本の文化と歴史を象徴する重要な場として存在しています。訪れる人々にとって、神聖で美しい風景を提供し続けることでしょう。

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