宇都宮北道路

宇都宮北道路の概要

宇都宮北道路（うつのみやきたどうろ）は、栃木県宇都宮市上金井町に位置する東北自動車道・日光宇都宮道路（通称：日光道）の宇都宮インターチェンジと、同市上戸祭町の宇都宮環状道路（宮環）を結ぶ全長4.9kmの一般国道119号バイパスです。この道路は、地域高規格道路茨城西部・宇都宮広域連絡道路の一部として重要な役割を果たしています。

歴史

宇都宮北道路は、2003年3月24日に開通し、地域の交通の便を大きく改善しました。この道路は、起点部を除いて交差点が高架化されており、4車線の道路構造を持っています。法的には一般道路として扱われていますが、自動車専用道路に非常に近い設計がされています。特に自転車や小型特殊自動車、125cc以下の二輪車などの軽車両は本線を通ることができず、専用の側道を利用しなければなりません。また、本線上では駐停車が厳しく禁止されています。

速度規制

2005年11月8日からは、主要区間の最高速度が従来の60km/hから80km/hに引き上げられました。これは全国的に見ても有料道路以外では珍しい措置とされており、高規格幹線道路以外の道路として初めての試みとなっています。ただし、宇都宮ICと宮環側の入り口には、交差点進入時の減速が求められるため、それぞれ60km/hや40km/hの制限が設けられています。また、悪天候などに対応できるよう、速度規制標識には電光表示が採用されています。

交通渋滞の緩和

この道路は、交通渋滞の慢性化が問題視されていた国道119号（日光街道）の渋滞緩和を目的としています。特に朝夕のラッシュアワーや観光シーズンには、道路の渋滞が緩和され、地域住民の利便性が向上しました。宇都宮北道路が開通したことで、国際観光地である「日光」や「鬼怒川」へのアクセスが大幅に改善され、観光客にとっても重要なルートとなっています。開通当初は有料道路としての整備も検討されましたが、地元住民の強い反対を受けて一般道路として整備されました。

立体交差の開通

2022年7月16日には、宇都宮環状北道路との接続点を立体化した「上戸祭立体」が開通しました。この立体交差により、交通のスムーズさが増し、さらなる利便性の向上が期待されています。

まとめ

宇都宮北道路は、地域の交通環境を大きく改善し、観光地へのアクセスを向上させる重要な路線です。交通渋滞を緩和し、地元の人々や観光客にとって快適な移動手段を提供しています。今後のさらなる発展に期待が寄せられています。

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