宇都宮競輪場

宇都宮競輪場について

宇都宮競輪場（うつのみやけいりんじょう）は、栃木県宇都宮市の東戸祭一丁目に位置します。この競輪場は宇都宮市が所有し、その運営はJKA東日本地区本部関東支部が行っています。競技の実況は株式会社JPFに所属する中村将司さんが担当しており、愛称は「雷神バンク」でも知られています。

競輪場の歴史

宇都宮市が競輪場を設立した背景には、大衆の娯楽に寄与し、市の財政の安定を図るという目的がありました。1949年9月、候補地を検討した結果、八幡山公園西北部に現在の競輪場が決定されました。その後、開場式の日時が決まっていたため、昼夜を問わず半年間の工事が行われました。この際に多くのブルドーザーが投入され、岩盤の破壊にはダイナマイトが使われるなど、大規模な工事が実施されました。その過程で、以前は馬捨場と呼ばれていた区域が利用され、馬頭観音が祀られていました。

1950年3月21日に宇都宮競輪場が開場し、27日には第1回の競輪が開催されました。特に毎年5月には『宇都宮ワンダーランドカップ争奪戦』と呼ばれる記念競輪が恒例行事として行われています。

競技の変遷

1965年ごろから自動車の普及に伴い、競輪場への訪問者が増加し、競輪開催日には周辺道路が渋滞する事態が発生しました。このため、当時の市長増山道保は競輪場の移転を選挙公約に掲げましたが、適切な移転先が確保できず、移転計画は中止されました。

特別競輪も多く開催されており、1987年、1990年、1993年のオールスター競輪、1996年と2010年の全日本選抜競輪、2002年の共同通信社杯競輪、2007年の東西王座戦、2014年の高松宮記念杯競輪、2022年のウィナーズカップなどが実施されました。特に、2024年には共同通信社杯競輪が22年ぶりの開催を迎えるなど、これからのイベントも楽しみです。

バンクの特徴

宇都宮競輪場のバンクは1周500メートルで、直線部はやや長めです。カーブがきつく、そのため先行選手には不利な条件となることがありますが、後方選手にとっては有利に働くことが多いです。特にホーム側とバック側の入れ替わりにより、ゴール前が短くなったことが若干の影響を与えています。

アクセスとキャラクター

競輪場へのアクセスは、JR宇都宮駅からの無料送迎バスや関東自動車の有料路線バスが利用できます。公式キャラクターには、市制100周年を記念して誕生した「みやかめ」ファミリーや、2020年に登場した新キャラクター「らいりん」が存在し、地域の方々に親しまれています。

このように、宇都宮競輪場は多くの歴史や文化、人々の交流の場として存在し、今後も様々なイベントや催し物が開催される予定です。競輪ファンだけでなく、地域の人々にも愛され続ける競技場であることは間違いありません。これからも宇都宮競輪場に注目していきたいと思います。

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