安中貨物

安中貨物（あんなかかもつ）の概要

安中貨物は、かつての日本貨物鉄道（JR貨物）が運行していた貨物列車の一つで、主に東邦亜鉛社の委託を受けていました。この列車は群馬県安中市の安中駅から福島県いわき市の小名浜駅までを結び、亜鉛焼鉱などの輸送を担っていました。この利便性によって、安中貨物は多くの商業活動に寄与してきましたが、2025年3月をもってその定期運行が終了しました。

安中貨物の歴史と運行背景

安中貨物の歴史は、1980年度の貨物時刻表にその名前が掲載されていたことから始まります。当初は、1937年に操業を開始した安中製錬所と、1963年に開業した小名浜製錬所の間で亜鉛焼鉱の輸送が行われてきました。開始当初は無蓋車にカバーをかけた形での運行でしたが、1969年には亜鉛焼鉱専用のタンク車（タキ15600形）が新たに投入されました。この改良により、効率的な輸送が可能となりました。

1981年からは小名浜製錬所での亜鉛精鉱の一部を安中製錬所へ輸送する新たな体制が整備され、ますますその重要性が増していきました。1990年代末には輸送形態に関する検討が行われましたが、結局は従来の無蓋貨車とタンク貨車での運行が続けられることが決定されました。この点でも、安中貨物が長期にわたる安定した輸送を実現してきたことがわかります。

運行経路と使用車両

安中貨物の運行経路は、安中駅から信越本線を経て高崎駅、高崎線、そして武蔵野線、常磐線を通り、最終的には福島臨海鉄道本線の小名浜駅に至ります。この一連のルートは、亜鉛製品のスムーズな流通を支えてきました。

貨物列車で使用されていた機関車はEH500形電気機関車で、貴重なエコパワーを利用した「金太郎」という愛称でも知られています。貨車にはタキ1200形が使用されており、以前はトキ25000形も運行されていました。これらの車両は、亜鉛製品の信頼性の高い輸送を確保する役割を果たしていました。

運行の最終段階と今後の見通し

安中貨物は、2021年には小名浜製錬所での焙焼工程が集約され、安中製錬所の操業が縮小されることになりました。加えて、2025年3月にはすべての定期運行が終了し、実質的にその役割を終えます。ただし、東邦亜鉛は安中貨物の再活用を検討していると発表しており、未来に向けた新しい展望が見込まれています。

結論

安中貨物は、長年にわたり亜鉛製品の輸送を担ってきた重要な列車でした。歴史の中で数々の技術革新や運行形態の変更を経て、ついには2025年にその歴史を閉じることとなります。その背後には、製品の流通だけではなく、地域経済の発展にも寄与してきたことを忘れてはならないでしょう。

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