宗谷海流

宗谷海流について

宗谷海流（そうやかいりゅう）は、日本海とオホーツク海を結ぶ重要な温暖海流です。この海流は、対馬海流の末流が宗谷海峡を通過し、オホーツク海へと流入します。宗谷海流は、北海道の北東海岸に沿って南東の方向に流れています。この流れは時に「宗谷暖流」とも呼ばれ、その名の通り、温かい水を含む特徴があります。

この海流の特徴として、水温が年間を通じて4℃以上を保っており、特に真夏の時期になると水温は18℃近くにも達することが知られています。さらに、宗谷海流の中心部の塩分濃度は約33.8‰と安定しており、流速は春や秋には1.5ノット、夏には最大3ノットに到達します。

宗谷海流は通常、沿岸20海里以内の範囲で観測され、特に冬季を除いた期間において知床岬まで明瞭に流れが確認できます。しかし、知床岬の東側では、流れの一部が根室海峡を通じて太平洋に流出し、他の部分は北上して東樺太海流と交じってしまいます。このため、海流の流れは地域によって異なる様相を見せることがあります。

この海流の動きは、宗谷海峡を挟んだオホーツク海と日本海の水位差によって駆動されています。日本海側の水位がオホーツク海側よりも高いことから、海流が形成されます。この水位差は、季節によって異なります。特に夏季には水位差が大きくなり、その結果として流量が増加する傾向があります。一方で、冬季では水位差が縮小し、流量が減少することが観察されています。このように、宗谷海流は水位差によって駆動されるため、季節の変化による動きが見られ、海洋環境にも大きな影響を与えています。

まとめ

宗谷海流は、オホーツク海と日本海の水の交流を形作る重要な要素であり、その温暖な水は周囲の生態系にも影響を及ぼします。水温や流速の変化は、特に海洋生物の生息環境に直接的な影響を与えるため、海流の理解は非常に大切です。この海流についてのさらなる研究が行われることにより、環境への影響や生態系の理解が深まることでしょう。

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