小口川ダム

富山県富山市を流れる一級河川、常願寺川水系の小口川に建設された小口川ダムは、北陸電力が管理する発電を目的とした重力式コンクリートダムです。その高さは72メートルに及びます。このダムは、下流に位置する有峰第三発電所へ水を送り込み、最大2万キロワットの電力を生み出す役割を担っています。

建設の背景

小口川ダムの誕生は、日本の電力供給体制の変遷と深く関わっています。1950年代後半、北陸電力は戦後復興期から高度経済成長期にかけて増大する電力需要に応えるため、常願寺川水系の本格的な開発計画である「常願寺川有峰発電計画（JAP）」を推進しました。この計画の中心として和田川の源流部に有峰ダムが建設され、ここから取水した水を利用する複数の発電所（右岸ルート：和田川第一・第二、新中地山発電所など）が建設され、合計で大きな発電能力が確保されました。

時代が進み、1970年代に入ると、特に夏季昼間の冷房需要の増加に伴い、電力消費量が大きく伸びました。この新たな需要増に対応するため、北陸電力は既存の有峰ダム周辺における発電施設の再開発に着手しました。これが有峰ダム再開発事業です。この事業では、有峰ダムの左岸にも新たに取水口を設け、和田川左岸沿いに水路を延伸して有峰第一・第二発電所を増設する「左岸ルート」の開発が進められました。これにより、合計最大38万キロワットという、従来の右岸ルートを大きく上回る発電能力が付加されることになりました。

これらの発電計画は、電力消費が特に集中するピーク時間帯に集中的に発電することを主目的として設計されています。このような運用を行うと、発電所の急激な稼働・停止に伴い下流河川の水位が大きく変動してしまうため、その影響を緩和し、河川環境や利水への影響を抑えるための「逆調整池」が必要となります。右岸ルートにおいては小俣ダムがその役割を果たしていましたが、今回増設される左岸ルートの運用に伴う水位変動を抑制する専用の逆調整池として、小俣ダムのさらに上流にあたる場所に小口川ダムが新たに建設される運びとなりました。小口川ダムの建設工事は1977年（昭和52年）に始まり、約4年の工期を経て1981年（昭和56年）に完成。同年4月2日には貯水を開始しました。

役割と機能

小口川ダムの主要な役割は、有峰ダム再開発事業における左岸ルートの逆調整池です。有峰第一・第二発電所でピーク発電のために大量に使用された水は、小口川ダムで一時的に貯められます。そして、電力需要の少ない時間帯に一定量を下流へ放流することで、常願寺川本流への急激な水量変化を防ぎます。また、小口川ダムそのものも発電機能を持ち、貯められた水はダム直下にある有峰第三発電所に送られ、最大2万キロワットの電力を生み出しています。

周辺と技術

小口川ダムは、豊かな自然に囲まれた有峰林道の沿線に位置しています。この地域は有料道路区間内にあるため、ダムを訪れる際には所定の通行料金が必要です。ダムのすぐ下流には、地元の信仰を集める小口川神社や、ダムの歴史や関連設備を紹介する小口川記念館があります。記念館内には、かつて小口川第三発電所で使用されていた揚水ポンプが展示されているほか、屋外にはジョンソンバルブや水圧鉄管といった水力発電施設で使われる特徴的な設備が展示されており、発電の仕組みの一端に触れることができます。

小口川ダムの直下に位置する有峰第三発電所は、人工的に掘られた地下空間に主要設備が収められた地下式発電所です。その建設にあたっては、トンネル掘削技術として知られる新オーストリアトンネル工法（NATM）が採用されました。小口川ダムの建設工事においても、コンクリート打設作業におけるタワークレーンの導入など、1950年代の有峰開発当時と比較すると、随所に土木建築技術の進歩がうかがえ、日本の高度な建設技術を示す事例の一つとなっています。

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