小菅神社 (飯山市)

小菅神社の歴史と信仰

小菅神社（こすげじんじゃ）は、長野県飯山市に鎮座する神社で、古くは修験道の霊場として知られていました。その起源は、役小角が開山したとされる小菅山元隆寺（こすげざんがんりゅうじ）という寺院に遡ります。この地は、戸隠山や飯綱山と並び、信州における三大修験霊場の一つとして、古くから山岳信仰の聖地として崇められてきました。

起源と伝承

小菅山の創建時期は明確ではありませんが、伝承によれば、役小角が仏法を広めるのにふさわしい地を探し求めていたところ、この山の神木霊草に満ちた様子に心を打たれたといいます。その際、地主神が現れ、この地が諸神集合の地であり、仏法を広めるのに最適であると告げました。さらに、小菅権現という馬頭観音の化身が現れ、仏法の守護を約束したと伝えられています。役小角は、この権現を主神とし、熊野、金峯山、白山、立山など、七柱の神々を勧請し、祀ったとされています。これらの伝承は、1542年に記された「信濃国高井郡小菅山八所権現元隆寺来由記」という古文書にも記されています。

中世の繁栄と戦乱

戦国時代には、小菅山一帯は上杉氏の庇護下に置かれ、上杉謙信も武運を祈願したとされています。しかし、1567年の川中島の戦いで上杉軍が敗れると、武田氏の軍勢によって元隆寺は兵火に遭い、多くの堂塔が焼失してしまいました。その後も度重なる戦火に見舞われ、1600年頃には廃墟と化してしまったと伝えられています。

近世の復興と変遷

元隆寺が衰退した後、小菅山は長らく荒廃したままだったとされてきましたが、近年の研究では、必ずしもそうではなかったことが明らかになってきています。1600年代には、再建が進まないまま荒廃していたとされていますが、江戸時代には積極的に霊場経営が行われていたことがわかっています。この時期には、奥社参道の杉並木が整備され、宗教建築も多く建てられました。また、小菅の村人たちによる祭礼運営が活発になり、柱松柴灯神事のような祭りが盛大に行われるようになりました。

近代の変革

明治時代に入ると、神仏分離令により、小菅山は小菅神社と大聖院に分離されました。しかし、大聖院の別当であった武内英真が神職となり、神社としての形が整えられていきました。その後、小菅神社は郷社、県社と社格を上げ、地域の人々の信仰の中心として今日に至っています。

小菅神社の見どころ

小菅神社は、豊かな自然の中に数多くの文化財を有しています。以下に主な見どころを紹介します。

奥社本殿

標高820m付近に位置する奥社本殿は、重要文化財に指定されています。天正19年（1592年）に修復された記録があり、中世の修験道建築の貴重な遺例として知られています。入母屋造、銅板葺きの建物で、内部には禅宗様の宮殿2基が安置されています。

仁王門

かつての元隆寺西大門であった仁王門は、里宮の入り口に位置しています。歴史を感じさせる門構えは、訪れる人々を厳かな雰囲気で迎え入れます。

菩提院

真言宗の寺院で、元隆寺の別当であった大聖院の堂舎です。神仏分離以後は、仏教に関する什器がここに保管されています。信濃三十三箇所霊場の札所の一つでもあります。

護摩堂

元隆寺別当大聖院の跡地に建てられた護摩堂。現存する建物は、寛延3年（1750年）に再建されたものです。

小菅神社杉並木

奥院参道沿いに続く杉並木は、江戸時代に植えられた樹齢300年ほどの杉が立ち並びます。静寂に包まれた参道を歩くと、心が洗われるような感覚を覚えます。

奥社参道磐座群

奥社参道沿いには、奇岩が点在しています。上杉謙信が身を隠したとされる隠れ石や、弘法大師が休憩したとされる御座石など、多くの名石があります。自然の造形美と歴史ロマンを感じられる場所です。

追分石像群

小菅山へ向かう道の脇には、石像群が並んでいます。かつて元隆寺西大門の仁王門付近にあった石碑などが、庚申塔などとともに集められたものです。

神戸の大銀杏

神戸集落の参道入口付近にある大銀杏は、長野県内でもっとも幹が太いとされています。落ち葉で積雪を占う雪例樹としても知られています。

小菅神社の祭事

小菅神社の主要な祭事である柱松柴灯神事は、3年に一度、7月中旬の日曜日に開催されます。この祭りは、国の重要無形民俗文化財にも指定されており、高さ4mの柱松2本に松神子が登り、火を点ける速さを競い合います。この祭りは、豊作祈願に合わせて修験者が行った験比べが今に伝えられたものとされています。

アクセス

JR飯山線飯山駅から長電バス野沢温泉行きに乗り、関沢バス停で下車後、徒歩約20分です。自然豊かな道を散策しながら、小菅神社を目指すのもおすすめです。

まとめ

小菅神社は、修験道と自然信仰が融合した、歴史と文化の息づく場所です。奥社本殿をはじめとする数多くの文化財や、柱松柴灯神事といった伝統的な祭りは、訪れる人々に深い感動を与えてくれます。小菅山の豊かな自然に包まれ、その歴史と信仰に触れてみてはいかがでしょうか。

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