山桜神社

山桜神社の紹介

岐阜県高山市に位置する山桜神社は、地域の人々に深く信仰される神社です。この神社は鎮火、火の用心、家内安全、無病息災、商売繁盛、交通安全などのご利益を提供するとされています。地元では親しみを込めて「馬頭さま」という名でも呼ばれています。毎年8月1日から15日までの期間、神社では「馬頭の絵馬市」が開催され、この祭りは多くの人々を引き寄せます。

歴史と背景

山桜神社の祭神である「山桜」は、江戸時代初期に実在した馬で、高山藩の城主金森頼直にとって特別な存在でした。この馬は、飛騨国大野郡池之俣村（現在の高山市丹生川町）で野生として生まれ、後に頼直の愛馬となりました。1657年に発生した明暦の大火において、山桜は百間堀を飛び越えて頼直を救い、計4人を一度に乗せて逃げたという伝説が残っています。

頼直の晩年、山桜は中向町に厩舎を持ち、彼の死後には火葬され、松倉山の山麓に埋葬されました。この厩舎の跡地には神社が創建され、創建時期は金森頼直が生存していた1657年から1665年と推測されています。

一方、山桜は江戸から戻る際に病にかかり、その原因は松倉城城主の姉小路氏の祟りとされています。しかし、松倉大悲閣に祀られていた馬頭観音を修復すると、奇跡的に病気が治ったという話も伝えられています。

1936年には境内が拡張され、社殿が改築されました。この際、火の見櫓も境内に移設されています。火の見櫓は1854年（嘉永7年）に「馬頭組」によって建設され、1878年（明治11年）頃に再建、1936年に現在の場所に移されたもので、木造の鉄板ぶきの三層構造となっています。2007年には国登録有形文化財として認定されています。

馬頭の絵馬市

山桜神社の魅力の一つは、毎年8月1日から15日まで開催される「馬頭の絵馬市」です。この市は戦後に始まり、地域の人々に愛されています。出店された絵馬は大きく分けて「紙絵馬」と「板絵馬」の二種類があり、運を呼ぶ絵柄が描かれています。馬が勢いよく駆ける姿や、背中に宝を載せた馬の絵などが人気です。

絵馬の頭の向きは、左向きと右向きの二つがあり、家庭の壁に取り付ける際は、横向きで頭を奥に向けると祈願が叶うと信じられています。絵馬の価格は1円につき1万両とされ、商売繁盛や交通安全、無病息災などの祈願のものが多くの人々に購入されています。

また、松倉大悲閣でも「松倉の絵馬市」が開催され、こちらは江戸時代から続いている伝統あるイベントです。普段は素玄寺に祀られている馬頭観音が、この期間中に松倉大悲閣に戻され、特別な祭りが行われます。

交通アクセス

山桜神社には高山本線高山駅から徒歩で約10分の距離にあり、訪れやすい立地にあります。周辺には自然豊かな環境も広がっており、神社を訪れることで心を癒されることでしょう。

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