島津継豊

島津継豊の生涯

島津継豊（しまづ つぐとよ）は、江戸時代における薩摩藩の第5代藩主であり、島津氏の22代当主として知られています。彼の生涯は、江戸時代の大名がどのように政治や家族を通じて藩を支えていったのかを理解する上で重要な手掛かりとなります。

生い立ちと初期の経歴

元禄14年（1701年）12月、島津吉貴の長男として誕生した継豊は、7歳の時に第7代将軍・徳川家継から名字「松平」と、「継」の字を与えられました。これにより初名の忠休から、松平大隅守継豊へと名を改めました。享保6年（1721年）には家督を継承し、同年に左近衛少将に任官されました。

当初、彼は長州藩主・毛利吉元の娘を正室として迎えましたが、この妻が早くに亡くなると、8代将軍・徳川吉宗の仲介によって徳川綱吉の養女である竹姫と再婚することとなります。竹姫との結婚には複雑な背景や様々な条件が伴いましたが、継豊はその選択を受け入れました。

薩摩藩の内政と外交

彼の統治時代、継豊は病気がちであり、特に強度の疝癪に悩まされました。享保21年（1736年）に江戸に参勤した際、帰国が叶わず、元文2年（1737年）には江戸に長期滞在することになります。この期間中、彼は四弟の忠紀を越前家の再興にあたらせ、また七弟の忠卿には和泉家を継がせるなど、家族の結束をさらに強めました。

元文3年（1738年）、藩主が子を残さずに亡くなる事態を受け、藩主を輩出するために一門家を設立しました。これは、島津家の未来を見据えた重要な方策の一つでありました。

引退と後世への影響

延享3年（1746年）、継豊は長男の宗信に家督を譲りますが、その後宗信と次男の重年が相次いで他界し、結果的に11歳の孫が8代藩主となるという波乱の展開がありました。この時期、継豊は病弱でありながら孫の後見を務める姿勢を見せました。

1749年に鹿児島に帰国した後、島津継豊は宝暦10年（1760年）の60歳で亡くなるまで、薩摩藩の発展に寄与し続けました。

家族と系譜

継豊は伝えられている通り、複数の妻を持ち、その子供たちもまた薩摩藩において重要な役割を果たしました。正室の皆姫、継室の竹姫といった女性たちとの間には、様々な子女が誕生し、その中には後の藩主となる者も含まれています。特に、長男の島津宗信と次男の重年は彼の意志を受け継いで藩を統治しました。

このように、島津継豊の生涯は江戸時代の薩摩藩の一端を物語っており、彼の足跡は後世においても大きな影響を与え続けています。

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