度牒

度牒について

度牒（どちょう）は、国家によって承認された僧尼に交付される唯一無二の身分証明書です。これには出家得度の証明の役割があり、また「公験」や「告牒」「度縁」という別名でも知られています。

中国における度牒の起源

中国での度牒の制度は、北魏時代にさかのぼります。この時代、僧人には徭役免除が付与される特権が認められたことから、徭役逃れのために出家する者が増えるようになりました。そのため、国家としては出家や得度の人数を管理する必要が生じました。この過程で、国家が公認した僧人を僧籍に登録し、その身分を証明するために度牒が発行されるようになったのです。

唐代には、度牒の発行は祠部によって行われ、これが「祠部牒」と呼ばれる理由です。しかし、安史の乱以降、社会の変化が続く中で、この制度は次第に形骸化していきました。特に宋代には、得度した者の名前を記載しない「空名度牒」が大量に販売されることに。これにより、出家修道者でなくとも僧人としての権利を享受することが可能となり、ある種の「売牒」が出現しました。このような度牒の販売は、財政難に苦しむ宋朝の財政政策の一環として、重要な収入源となりました。

日本における度牒の導入

日本においては、奈良時代に律令制度と共に度牒が導入されました。特に大宝律令にその規定がありましたが、実施が始まったのは養老4年（720年）になってからとされています。日本では「得度の縁由」を記す文書として「度縁」と呼ばれることが一般的であり、発行は太政官が行いました。これには治部省や玄蕃寮の担当者、僧官が署名し、正式な効力を持ちました。

得度者が亡くなるか還俗する際には、度牒は廃棄される清規が設けられていましたが、813年（弘仁4年）には「度縁戒牒の制」の改正により、受戒年月日を記載し、戒牒としても機能することになりました。また、度牒の廃棄規定も廃止され、民部省の捺印が確認されるようになり、その後も少数ながら実物が残されています。園城寺に残る円珍の度牒は、現在では国宝に指定されています。

さらに、鎌倉新仏教や真言律宗のような、朝廷と無関係に設立された宗派は、太政官の代わりとして自ら度牒を独自に発行することができるようになりました。江戸時代には、各宗派の独自発行が許可されるとともに、本山のみを発行元として制御する形が取られました。明治維新後にはこれらの規定が廃止され、各宗派ごとに独自の規則に基づいて度牒が交付されるようになっています。

関連項目

• - 得度: 仏教における出家の儀式。
• - 年分度者: 年毎に得度者を決定する制度。
• - 公験: 度牒の別称の一つ。

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