弟子屈飛行場

弟子屈飛行場の概要と歴史

弟子屈飛行場（てしかがひこうじょう）は、北海道川上郡弟子屈町に位置する飛行場でした。この飛行場は、全国で唯一の町営の飛行場として知られており、地域にとって重要な存在でした。弟子屈町の中心である摩周温泉の近くにあり、釧網本線の摩周駅からは徒歩約20分、国道241号線沿いに位置しています。

歴史

弟子屈飛行場は1955年（昭和30年）に場外離着陸場として運用を開始し、1970年（昭和45年）には公共用飛行場へと昇格しました。当初、この飛行場では定期便の運航は行われておらず、主に北海道航空が夏季限定で提供する遊覧飛行の拠点として利用されていました。これにより、釧路湿原、摩周湖、雌阿寒岳などの観光地を巡る観光客が利用していたのです。

しかし、時が経つにつれて利用者数が減少し、運営を行う弟子屈町は廃止の検討を進めることとなります。結果的に、国土交通省航空局は2009年7月10日に弟子屈飛行場の廃止を発表し、同年9月24日をもって正式にその運営を終了しました。この廃止は、国および地方公共団体が管理運営する飛行場としては初めての事例となりました。

跡地利用

現在、弟子屈飛行場の跡地には、元のターミナルと格納庫が残されています。これらの施設は今もなお使われており、ターミナル部分にあたる滑走路の一部敷地は、釧路北部消防事務組合により管理されています。具体的には、弟子屈消防署の消防本部が2017年7月に新築移転し、その周辺には弟子屈ヘリポートが配置されました。

また、弟子屈町では飛行場跡地の活用にあたり、農林水産省の中山間地域等直接支払制度を活用していました。その一環として、摩周湖農協畑作振興会が100万本のヒマワリを景観緑肥として栽培するプロジェクトを実施し、訪れる人々に美しい風景を提供していました。開花時期には、周囲一面が黄色いヒマワリ畑に覆われ、多くの観光客が訪れる名所となっていました。

このように、弟子屈飛行場は地域の航空交通の歴史だけでなく、その跡地利用においても新たな価値を生み出し続けています。

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