循環定義

循環定義について

循環定義とは、特定の概念を説明する際に、その概念自体の名前を使うことであり、この方法ではその概念の本質を理解することが困難になります。例えば、ある植物を定義する場合、「カシ」とは「どんぐりをつける木」と表現されることがあります。しかし、どんぐりを定義する際に「カシが作る実」と記述すると、両者の定義が互いに関連付けられ、結果的に理解が妨げられます。このように、同じ概念が相互に依存するため、本質的な理解には至らないのです。

循環定義が形成されるメカニズム

循環定義は、定義される概念とそれを構成する語彙との間に密接な関係が存在することから生じます。特に、語彙の数が限られているため、全ての概念を正確に定義するには、既に定義された用語が必要です。このことから、循環定義を完全に排除することは非常に難しく、「ミュンヒハウゼンのトリレンマ」と呼ばれる現象が示されることからも明らかです。

例えば、ある語彙Aを定義する際にその説明に語彙Aの定義を用い、その語彙Aの説明に含まれる別の語彙Bをさらに定義すると、無限に循環が続くことになります。このようにして生じる“循環の輪”が非常に 大きくなると、それを発見することが難しくなることが多くあります。しかし、実際の文脈や背景がわかることで、ある程度の理解が得られることもしばしばあります。

循環定義の具体例

循環定義の明確な例としては、キログラムやメートルの定義が挙げられます。例えば、初期のキログラムは1リットルの水に基づいて定義され、そのために圧力やニュートンを使った説明が必要でした。その結果、キログラムを説明する際に再び自らを含む形になり、循環的な定義が確認されることになります。このような混乱は、基準を他の安定した方法で再定義することで解決されました。

同様に、「死」についてもかつては循環定義の問題がありました。「死」を「生命の人間の体液の永久的な流れの停止」と定義した場合、さらに体液の定義を求められると、その説明が全く新しい概念を要求することになります。

また、数学の非有基的集合論や情報工学の一部では、循環的な要素を持つプロセスが存在しますが、それらは完成しますので循環定義には含まれません。

さらに、辞書においても循環定義は見受けられることがあります。例えば、「丘」と「山」の定義が互いに依存して定義されている場合、これは循環定義の一例です。このような循環は、発見や修正が難しく、それにも関わらず辞書は語釈を提供する際には細心の注意を払っています。

結論

循環定義は言語の限界を反映しており、どんな概念にも潜在的に含まれている可能性があります。しかしながら、概念を理解する際には、循環定義に引きずられず、切れ目のある説明を重視し、明確な知識を深めるよう努めることが重要です。これにより、自身の理解を拡げることができるでしょう。

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