微生物学的検査

微生物学的検査の概要

微生物学的検査は、病原性を持つ微生物を特定し、その薬剤への感受性を評価するために実施される臨床検査です。この検査には、細菌、真菌、ウイルスなどの病原微生物を対象とした多様な手法が含まれます。一般的には、病原微生物の同定を行うための顕微鏡検査、抗原検査、培養検査、質量分析、さらには遺伝子検査などが用いられます。

検体の種類

微生物学的検査に用いる検体には二つの大きなカテゴリがあり、無菌検体と常在菌を含む検体に分けられます。

1. 無菌検体: 血液、脳脊髄液、胸水、腹水、関節液などが含まれ、これらの検体から微生物が検出されれば、必ず病的な状態であると判断されます。特に、無菌の血液の場合は、自動血液培養装置を利用して菌の増殖を監視し、菌が確認されれば同定作業が行われます。

2. 常在菌が存在する検体: 喀痰、糞便、泌尿器系などから得られるもので、常在菌が病原微生物の同定を妨げることがあります。そのため、迅速に検査を実施する必要があります。特に病原微生物が常在菌として存在していることもあるため、感染か保菌かを見極めることが重要です。

同定検査の方法

微生物の検出及び同定方法には、いくつかの選択肢があります。

• - 顕微鏡検査: 主に細菌や真菌が対象となり、104-105/mLの菌濃度が必要です。液体試料は沈殿物を観察することが一般的です。グラム染色を用いることで、菌の種類を絞り込むことができ、炎症の有無も確認できます。ただし、染色されにくい微生物も存在するため注意が必要です。

• - 抗原検査: イムノクロマトグラフィを用いて、微生物やその毒素の迅速な検出を行います。細菌やウイルスの特定が可能ですが、これらの検査は通常の微生物学的検査ではなく、免疫学的検査に分類されることがあります。

• - 培養・同定: 微生物を培養し、単一の菌を分離して特定します。例えば、痰などの検体から目的の病原菌を分離し、それに基づいて同定することができます。この過程には、寒天培地を使用してコロニーを形成させ、得られたコロニーを元に様々な試験を行います。

• - 質量分析法: マトリックス支援レーザー脱離イオン化法によってイオン化された試料を用い、菌の同定を行います。非常に短時間で同定が可能ですが、全ての菌種を正確に把握するわけではありません。

遺伝子検査

病原体遺伝子検査は、培養が困難な微生物や迅速な同定が必要な微生物の検出に非常に有用です。主にPCR法によって行われ、高い敏感度を持っていますが、健常者に保菌されている可能性もあるため、陽性結果が疾病を示すとは限りません。

薬剤感受性検査

微生物に対する薬剤感受性検査は、抗菌薬の効果を判断するため、培養した微生物にそれぞれ抗菌薬を加え、その反応を調べます。近年では、最小発育阻止濃度（MIC）を明らかにする方法が主流となり、耐性菌の同定も重要視されています。特に、メチシリン耐性黄色ブドウ球菌（MRSA）やバンコマイシン耐性腸球菌（VRE）などの多剤耐性菌は、感染管理上重要な指標となっています。

結論

微生物学的検査は、感染症の診断および治療において欠かせない手法であり、さまざまな技術を駆使して病原体を特定し、適切な治療方針を決定するための重要な資源となっています。今後も、技術の進展により、より迅速かつ正確な診断が可能になることが期待されます。

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