快活の人、沈思の人、温和の人

ゲオルク・フリードリヒ・ヘンデルによって1740年に作曲された『快活の人、沈思の人、温和の人』HWV 55は、ジョン・ミルトンの著名な詩を基にした全3部構成の世俗的な声楽曲です。この作品はしばしばオラトリオに分類されることもありますが、厳密には登場人物を持たない独唱・合唱曲であり、「田園的頌歌」とも称されます。原題はイタリア語で『L'Allegro, il Penseroso ed il Moderato』といい、日本語では『快活の人、沈思の人、中庸の人』など、いくつかの異なる訳題で呼ばれることがあります。

本作の核となっているのは、ジョン・ミルトンが若き日の1631年頃に書いたとされる二つの初期傑作詩、『快活の人』(L'Allegro)と『沈思の人』(Il Penseroso)です。これらの詩は、それぞれ「快活な気分」と「沈思する気分」という、人間の対照的な心象風景を描いています。『快活の人』では、憂鬱を払い去り、田園の喜びや音楽、酒宴、都市での歓楽といった陽気な世界が賛美される一方、『沈思の人』では、喜悦を空虚なものとし、修道女のような静寂、ギリシア悲劇、夜の静けさや学問の世界といった内省的で思慮深い世界が称えられます。

ヘンデルは、1736年のオラトリオ『アレクサンダーの饗宴』の成功以降、17世紀の英詩を音楽化する傾向にありました。この作品の作曲は、ヘンデルの熱心な支持者であったジェイムズ・ハリスの提案がきっかけでした。ハリスはミルトンの二つの詩に音楽を付けることをヘンデルに進言し、ヘンデルは台本作成をチャールズ・ジェネンズに依頼します。

ジェネンズが手掛けた台本は、最初の二つの部分でミルトンの原詩約328行のうち225行を選び出し、巧みに分割・再構成して構成されています。さらに、物語性のない二つの対照的な詩に一つの終結部を与えるため、ジェネンズ自身の作による短い第3部「温和の人」にあたる詩が付加されました。この第3部では、快活と沈思のどちらにも偏らない、「中庸」の精神が理想として描かれています。

ヘンデルは1740年1月19日に作曲を開始し、驚くべき速さで同年2月4日には全曲を完成させました。完成からわずか数週間後の2月27日、ロンドンのリンカーンズ・イン・フィールズ劇場にて初演が行われ、そのシーズン中に5回上演されるなど好評を博しました。翌年には再演され、ヘンデルがアイルランドのダブリンを訪れた際の最初の上演作品としても選ばれるなど、当時の聴衆に受け入れられたことがうかがえます。この作品の特徴的な楽器として、同時期に作曲されたオラトリオ『サウル』でも用いられたカリヨン（鍵盤式グロッケンシュピール）が含まれている点も注目されます。

しかし、台本作者ジェネンズが付け加えた第3部の詩については、当時の評判があまり芳しくありませんでした。1743年の再演時にはこの第3部が省略されて上演された記録もあり、これを知ったジェネンズは不満を示したと言われています。

本作は、ヘンデルの膨大な作品群の中でも、特にオラトリオ以外のジャンルにおいて、彼の没後も比較的長く演奏され続け、評価が持続した数少ない作品の一つです。現代においても、1988年には著名な振付家マーク・モリスによってバレエ作品として舞台化されるなど、多様な形で再解釈され上演されています。

楽曲の内容としては、特定の登場人物によるドラマはなく、ソプラノ、テノール、バスの独唱者がレチタティーヴォ、アッコンパニャート、アリアといった形式で歌い進めます。一部の楽曲には合唱が加わり、楽曲に厚みを与えています。序曲はなく、不気味な低音の響きを伴うアッコンパニャートで幕を開けるこの作品には、音による情景描写が多用されています。例えば、第1部では笑い声の模倣（第5曲）、フルートを用いた鳥の鳴き声の再現（第13曲）、狩りを思わせるホルンの響き（第14曲）など、陽気な自然や村の生活を描写するアリアが続きます。第2部では夜の静けさやギリシア悲劇の世界を経て、トランペットとティンパニが加わった賑やかな音楽で都市の活気が表現される一方（第27曲）、オルガンの響きや隠遁生活といった内省的な世界も描かれます。第3部では中庸への賛歌が歌われ、二重唱と合唱によって楽曲は結ばれます。全曲の演奏時間はおよそ2時間です。

この作品は、ミルトンの豊かな詩の世界とヘンデルの描写的な音楽が見事に融合した、ヘンデルの世俗声楽作品における重要な位置を占める楽曲と言えるでしょう。

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