急降下爆撃機

急降下爆撃機について

急降下爆撃機（きゅうこうかばくげきき）は、急降下することで高精度の爆撃を実現するために設計された軍用機です。第二次世界大戦中に広く使用されたこの機体は、単独での攻撃機能や他の航空機種との統合により、徐々にその役割を戦闘[[爆撃機]]に集約されるようになりました。特に、日本海軍では急降下爆撃機を爆撃機、水平爆撃や雷撃機を攻撃機と分類していました。

歴史的背景と発展

急降下爆撃機の発展は、1919年のアメリカ海兵隊によるハイチやドミニカ共和国への作戦へ遡ります。この時に、急降下爆撃が初めて実戦に利用され、各国はこの戦法に基づく機体の研究や開発を始めました。老舗の改造機からスタートした急降下爆撃機は、1934年にはアメリカ海軍で艦上爆撃機へと進化し、同年初飛行を果たしました。この機体は後に「ヘルダイバー」と呼ばれ、急降下爆撃機の名として広まりました。

また、日本側では、1931年に六試特殊爆撃機の試作決定が急降下爆撃機の始まりとされ、いくつかの失敗を経て、1934年に九四式艦上[[爆撃機]]が誕生しました。源田実大尉は、急降下爆撃機の効能を認識し、戦闘機による急降下爆撃の推進を提唱しました。彼は戦闘機が敵を攻撃する能力を高めるために、急降下爆撃の試作の必要性を訴えました。

一方、ドイツではエルンスト・ウーデットが急降下爆撃機の開発に力を注ぎ、その結果としてユンカースJu 87が誕生しました。この機体はスペイン内戦や第二次世界大戦において高い戦果を上げましたが、ドイツ空軍では他の爆撃機種にも急降下爆撃の能力が求められ、開発に困難をもたらしました。

第二次世界大戦での運用

急降下爆撃機は第二次世界大戦中、艦船への攻撃で多用されました。雷撃や水平爆撃と比較して、急降下爆撃は高い命中率と奇襲効果を持ち、効果的な攻撃方法とされていました。急降下爆撃機は運動性が高く、敵の対空火器や戦闘機に対しても一定の自衛能力を持っていましたが、一方で投下する爆弾の破壊力には限界があり、防御力の高い艦船に対しては不十分な結果に終わることもありました。

著名な活躍をしたのはミッドウェー海戦におけるアメリカ海軍のSBDドーントレスです。日本海軍の空母に対する攻撃において、この機体は2隻を沈め、さらに2隻を大破させる功績を残しました。

機体の変遷と終焉

第二次世界大戦後半には、急降下爆撃機と雷撃機の機体が統合され、より高い搭載量と運動性を実現する機体が開発され始めました。そして戦後、ジェット機の登場に伴って急降下爆撃戦法は事実上消滅しました。現代では、爆撃照準システムが進化し、精度の高い水平爆撃が可能となり、誘導炸弾やミサイルの利用により急降下爆撃の利点は薄れていきました。

急降下爆撃機はその後、対艦ミサイルや巡航ミサイルといった新しい攻撃手段に取って代わられ、今日においては急降下爆撃の戦法を採用する意義はほとんど失われています。

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