恐怖の山

『恐怖の山』とクトゥルフ神話：ラヴクラフトの夢から生まれた邪神と、その現代への襲来

フランク・ベルナップ・ロングによるクトゥルフ神話作品『恐怖の山』（原題：The Horror from the Hills）は、1931年に『ウィアード・テイルズ』誌に掲載され、後に単行本としても刊行された長編短編小説です。そのボリュームは単独の神話作品としては際立っており、日本の翻訳版でも100ページを超える内容となっています。邦題には「恐怖の山」と「夜歩く石像」という2つの訳が存在し、それぞれ異なる視点からのタイトル付けがなされています。「恐怖の山」は、物語の重要な舞台となるローマ時代のシーンに焦点を当てたものであり、「夜歩く石像」は、物語の中心となる邪神の姿を直接的に示しています。

ラヴクラフトの夢とロングの創作

本作の原案は、H・P・ラヴクラフトが1927年10月31日に見た夢の内容に由来します。ラヴクラフトは友人への手紙の中で、この夢の内容について記しており、その一部はほぼそのまま本作の古代ローマ時代のエピソードとして使用されています。しかし、ラヴクラフト自身は小説として完成させることはなく、そのプロットをロングに譲渡したことで『恐怖の山』が誕生しました。興味深いことに、ラヴクラフトの死後、この手紙の内容から夢の部分が抜粋され、『古えの民』という別の短編作品として発表されています。この事実からも、ラヴクラフトとロングの両者が本作に深く関わっていることが分かります。

邪神チャウグナル・ファウグンと、その恐怖

物語の中心となるのは、チャウグナル・ファウグンという古代の邪神です。象のような姿をしたこの邪神は、生きた石像として描かれており、鼻の先から人間の血を吸って命を奪います。古代ローマ時代、ピレネー山脈に住む人外ミリ＝ニグリ族はチャウグナル・ファウグンを崇拝しており、ローマの住民を生贄として捧げていました。ローマ軍の討伐隊も邪神の力に屈し全滅するなど、その圧倒的な力は古代から現代まで人々に恐怖を与え続けています。

20世紀、マンハッタン美術館にチャウグナル・ファウグンが持ち込まれるところから現代パートが始まります。調査員であるアルマンは、ツァン高原の洞窟でチャウグナル・ファウグンを発見し、その血を吸われるという体験をします。アルマンの死後も、怪死事件は続き、やがて美術館の学芸員であるハリスは、オカルティストのリトルに協力を求めることになるのです。

現代社会におけるクトゥルフの脅威

物語は、古代の邪神が現代社会に襲来する様子をスリリングに描き出しています。美術館という現代的な舞台で展開される怪奇現象や、科学技術とオカルトの対比が、物語に独特の雰囲気を与えています。東雅夫氏は『クトゥルー神話事典』の中で、本作を「クトゥルー神話版『吸血鬼ドラキュラ』といった趣もある力作中編」と評しています。一方、朱鷺田祐介氏は、本作の魅力と同時に、パルプ・ホラー特有の突飛な設定についても指摘しています。

時空機と邪神との戦い

物語終盤では、リトルが開発した「時空機」という装置が登場します。これは、時間を操作できる装置であり、チャウグナル・ファウグンを元の次元へと送り返すために使用されます。時空機を使った追跡劇は、現代的な技術と古代の邪神の対決という、現代的解釈を加味した魅力的な展開となっています。しかし、その結末は、チャウグナル・ファウグンが完全に消滅したとは言い切れない、不穏な余韻を残します。

登場人物

物語には、様々な登場人物が登場します。ハリス、リトル、スコラド館長といった現代の人物と、ラヴクラフトが創造した邪神や人外、そして古代ローマ時代の登場人物など、多様なキャラクターが物語を彩っています。それぞれが、邪神との遭遇を通して、恐怖や絶望、そして希望といった様々な感情を経験します。

結語

『恐怖の山』は、ラヴクラフトの夢から生まれた邪神と、現代社会の衝突を描いた、スリリングで奥深いクトゥルフ神話作品です。古代ローマ時代と現代アメリカを舞台にした物語は、読者に強烈な印象を与え、クトゥルフ神話の奥深さ、そしてその恐怖を改めて感じさせる作品となっています。様々な解釈や考察を可能にする、魅力的な作品と言えるでしょう。

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