戊

戊（ぼ、つちのえ）

戊（ぼ、つちのえ）は、古代中国で発展し、東アジアの文化や暦に深く根差した概念体系である「十干（じっかん）」において、五番目に位置する要素です。この十干は、時間や空間、さらには物事の性質や順序を表すために用いられてきました。読み方には、音読みの「ぼ」と、日本独自の訓読みである「つちのえ」があります。「つちのえ」という読みは、十干が「陰陽五行思想」と結びつけられたことに由来します。陰陽五行説では、自然界の万物を木・火・土・金・水の五つの要素と、それぞれに割り当てられた陰陽の二つの性質で理解しようとしますが、戊はこのうち「土（ど、つち）」の性質を持ち、さらに陰陽の分類では「陽（よう、え）」に属するとされています。したがって、「土の陽」、つまり「土の兄」を意味する「つちのえ」という訓読みが生まれました。

「戊」という漢字の形は、古代の武器である「鉞（まさかり）」や「戈（ほこ）」といった刃物、あるいはそれを振り下ろす様を象（かたど）った象形文字であると考えられています。本来は武器そのものや戦い、あるいは土地の区切りなどを意味する言葉として用いられていたと推測されます。しかし、音が似ていたことから、本来の意味とは関係なく、単に十干の五番目を表すための記号として用いられるようになりました。これを漢字学では「仮借（かしゃく）」と呼びます。

十干は、十二支と組み合わされて干支（えと、かんし）を形成するほか、単独でも様々な事柄の分類や順序付けに用いられます。順位として使われる場合、戊は当然ながら五番目を示します。暦の上では、西暦の年数の下一桁が8である年が「戊の年」とされています。例えば、1988年、2008年、2018年などが戊の年にあたります。また、戊の年には「著雍（ちょよう）」または「著雝」という別名があり、これは特に古代中国の天文学や暦において用いられた呼称です。

方位においては、他の十干や十二支が特定の方向を示すのに対し、戊は五行の土が中心を司る性質に対応して、「中央」の方角に位置づけられます。時刻においては、一日を十二等分または十等分した際に、午前4時頃（およそ午前3時から5時の間）に対応すると考えられています。特に午前4時から午前6時までの夜明け前の時間帯を「戊夜（ぼや）」と呼び、夜の深い静けさを表す言葉として古来より使われてきました。

十干にはそれぞれ反対側、すなわち対極の関係にあるとされる要素が存在します。戊の反対側に位置するのは、十干の末尾にあたる「癸（き、みずのと）」です。また、恵方（えほう）とは、その年の福徳を司る歳神がいるとして縁起が良いとされる方角ですが、戊に対応する恵方は、南南東からやや南へ寄った方角、具体的にはおよそ165度であるとされています。

現代においても、十干は様々な形で影響を残しています。例えば、中国語圏における有機化合物の命名法では、炭素原子を五つ含む化合物や官能基を示す接頭辞として「戊」が用いられています。これは、五番目の十干が炭素数五つに対応するという考え方に基づいています。

さらに、戊は十二支と組み合わされて六十種類の干支を形成し、年、月、日、時の表示に用いられます。戊と組み合わされる十二支は、辰（たつ）、寅（とら）、子（ね）、戌（いぬ）、申（さる）、午（うま）の六つです。これにより、「戊辰（ぼしん）」「戊寅（ぼいん）」「戊子（ぼし）」「戊戌（ぼじゅつ）」「戊申（ぼしん）」「戊午（ぼご）」といった特定の干支が生まれます。これらの干支は、歴史上の出来事や個人の運勢などを語る上で重要な要素となります。

例えば、日本の歴史において非常に重要な出来事である「戊辰戦争」は、この戦いが始まった年が干支で「戊辰」の年にあたることからその名が付けられました。このように、戊は単なる抽象的な記号ではなく、古代の思想体系から現代の科学、そして歴史上の出来事に至るまで、様々な文脈の中でその意味や役割を持ち続けている要素と言えるでしょう。

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