放下

放下（ほうか、ほうげ）とは

放下（ほうか）とは、主に日本の大道芸を指す言葉で、室町時代から近世にかけて見られた芸能の一種です。また、放下（ほうげ）は、キリスト教神秘主義や仏教においても用いられる概念で、それぞれ異なる意味を持ちます。

大道芸「放下（ほうか）」

概要

放下は、室町時代から近世にかけて、大道や市などで見られた大道芸です。その語源は禅宗の言葉で、「一切を放り投げて無我の境地に入る」という意味でしたが、原義の「投げおろす」「捨てはなす」から派生し、鞠や刀などを投げたり受け止めたりする曲芸全般を指すようになりました。放下は、奈良時代に中国大陸から伝わった散楽の一部である曲芸・軽業が、中世に入り放下師や放下僧によって演じられるようになったものです。

中世

室町時代中期には、屋外で雑芸を披露する放浪の大道芸人が人気を集め、中でも放下師は特に人気がありました。放下師は、輪鼓という中国から伝わった独楽を回したり、高足という田楽芸から転じた連飛、鞠や短刀を空中に投げ上げる品玉など、様々な曲芸を披露しました。また、「こきりこ」と呼ばれる竹の棒を打ち合わせて拍子を取り、物語歌を歌い歩くこともありました。放下師の中には、僧侶の姿をした「放下僧」もおり、烏帽子をかぶり、笹竹に恋歌を書いた短冊を下げて歩く者もいました。彼らの活動は、当時の日記や歌合にも記録されています。

近世

近世になると、放下は俗人の手にも渡り、曲芸だけでなく、鞠の曲、玉子の曲、おごけの曲、うなぎの曲、枕の曲（枕返し）、籠抜け、皿回しなども演じられるようになりました。また、放下芸と獅子舞を組み合わせた伊勢太神楽もこの頃に成立しました。小屋掛けでの興行も始まり、寄席演芸として大がかりな曲芸や手品も行われました。手品の内容は、山芋をウナギに変えたり、籠から小鳥を出したり、絵を鶴に変えるなど、奇術的なものでした。元禄時代には、塩の長次郎という有名な手品師も放下師の出身でした。歌舞伎や人形浄瑠璃の幕間にも放下芸が披露され、都伝内という歌舞伎の座元も放下師の出身でした。

近現代

明治維新以降、「放下」という言葉は文献資料からは見られなくなりましたが、放下芸は現在、太神楽の一部として寄席で演じられるほか、各地の民俗芸能「風流踊り」にもその名残が見られます。

キリスト教における「放下（ほうげ）」

キリスト教神秘主義、特にドイツ神秘主義において「放下（ほうげ）」は重要な概念です。ドイツ語では「Gelassenheit」と表記され、「キリストへのゆだね」と訳されます。これは、自己の我性を捨ててイエス・キリストに全てを委ね、自己を無にすることでキリストの受難と復活にあずかり、真に生きることを意味します。この概念はマイスター・エックハルトによって中心的なものとされ、ヤーコプ・ベーメらに継承されました。

仏教における「放下（ほうげ）」

仏教、特に禅宗において「放下（ほうげ）」とは、執着や迷いを捨て去ることを意味します。物事に固執せず、解脱することを指します。浄土門においても同様の概念が見られ、時宗の法語にも用いられています。禅浄双修の立場からは、とらわれの心を捨てて念仏に専念することが勧められます。また、仏教に限らず、一般的に「すべてを捨て去る」という意味でも用いられます。

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