斎灘

斎灘（いつきなだ）

斎灘は、瀬戸内海の中西部に位置する海域であり、広島県と愛媛県に挟まれた場所にあります。安芸灘の一部として扱われることもありますが、その範囲は厳密には定義されていません。

位置と地理的特徴

斎灘の東側は来島海峡の西入口に接し、西側はおおむね倉橋島、愛媛県怒和島、クダコ水道、中島、釣島海峡、興居島、そして四国本土の白石ノ鼻を結ぶ線で区切られます。北側には安芸灘諸島（蒲刈群島、下大崎群島）や関前諸島が連なり、南側には高縄半島が位置しています。

海域の中央部には、斎灘の名称の由来となった斎島（広島県呉市）や安居島（愛媛県松山市）といった有人島が点在しています。特に安居島は、斎灘の中央に位置する孤立した島であり、かつては風待ちの港として栄えました。

斎灘に流れ込む河川は、大規模なものはありません。海底は比較的平坦で、水深は30メートルから50メートル程度です。

名称の由来

斎灘という名前は、かつて斎内親王から幣物料が下賜されたという伝承を持つ斎島に由来します。

沿岸の都市

斎灘の沿岸には、呉市、今治市、松山市といった都市が位置しています。

海上交通の要衝

斎灘は、大阪湾と関門海峡を結ぶ東西航路に位置しており、九州、中国地方、四国地方を結ぶ海上交通の要衝となっています。多種多様な船舶が頻繁に往来する重要な航路です。

斎灘を南北に横断する定期航路としては、広島と松山を結ぶ旅客船やフェリーが運航されています。かつては仁方港と堀江港を結ぶ航路（旧国鉄連絡船仁堀航路）も存在しましたが、竹原 - 波方フェリーとの競合などにより1982年に廃止されました。同様の経路をたどる航路として、呉・松山フェリーが阿賀港 - 堀江港間でフェリーを運航していましたが、西瀬戸自動車道（しまなみ海道）の開通による利用客の減少などが影響し、2009年6月に廃止されました。

斎島と安居島へは、それぞれ呉側と松山市（北条）側から航路が設けられています。

豊かな漁場

斎灘は穏やかな海域として知られており、エビ、タコ、イカ類、タチウオなどの好漁場となっています。

その他の特徴

2001年3月24日に発生した安芸灘地震（芸予地震）は、斎灘の海域を震源とするものでした。また、斎灘は来島海峡に隣接する燧灘とともに、瀬戸内海中部の造船所で建造された船舶の試験航海にも利用されています。

関連項目

瀬戸内海国立公園
斎島

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