斎藤功 (地理学者)

斎藤 功（いさお、1942年 - 2014年）

斎藤功は1942年12月6日、群馬県新田郡で生まれ、2014年に71歳で亡くなった日本の地理学者です。筑波大学の名誉教授として、また日本地理学会第30代会長として数々の功績を残しました。彼は農業地理学を中心に研究を進め、特に博士論文である「東京集乳圏」で知られています。

学歴と研究の始まり

斎藤は群馬県立太田高等学校を卒業後、1961年に東京教育大学に入学しました。在学中、青野壽郎の指導のもとで地理学を専攻し、卒業論文ではスリランカの地理的特徴について研究しました。その後、大学院に進学し、地理学をさらに深く掘り下げることになります。しかし、博士課程在学中に中退し、1969年に東京教育大学の助手として教育界に足を踏み入れました。

その後、秋田大学、そしてお茶の水女子大学に転任しながら、1960年代後半から70年代にかけて「東京集乳圏における酪農地域の空間構造」という論文を発表し、この研究が彼の名を広めるきっかけとなりました。博士号は1975年に取得し、その後もブナ帯研究や東南アジア、南アメリカの熱帯地域に関する研究を続けていきます。

教育者としての斎藤

1981年に筑波大学に転任した後、彼は多くの学生を指導し、地誌学分野の中心的な存在となりました。1992年には教授に昇進し、大学院に新たな分野を設立するなど、教育の質を向上させるために尽力しました。また、日本地理学会の常任委員長も務め、学会の法人化を推進しました。

学生に対しては温厚でありながらも高いレベルの研究成果を求めました。授業は非常に好評で、その内容は高度ながらも分かりやすく、多くの学生が彼の授業を楽しんで受けたと伝えられています。斎藤の講義は臨場感あふれる語り口調が特徴で、多くの学生から「面白い」と評判でした。

研究スタイルと未来への影響

斎藤はフィールドワークに重きを置き、実地調査を通じて研究を深めました。アメリカやブラジルへの調査を毎年続け、これらの地域で得た知見は彼の研究に豊かな資料を提供しました。十二分に高水準な論文を書く姿勢は、同僚や学生からの尊敬を集めました。

彼は「斎藤マジック」と呼ばれる速筆でも知られ、時には一週間で論文を仕上げることもあったといいます。斎藤の文体は「小説のような景観描写」と評され、その研究によって得た成果は多くの著作にまとめられています。

生涯の終わりと遺産

2006年に筑波大学を退官した後も、長野大学で教授として活躍しました。斎藤は長野県上田市での蚕都上田プロジェクトにも関与し、一般向けの解説を行いました。彼の研究は死の直前まで続けられ、2014年に間質性肺炎で帰らぬ人となりました。

彼の退官後、遺族からの寄贈により設立された「斎藤功研究助成」は、南北アメリカに関する研究促進のための助成金を交付しており、彼の業績は今でも地理学の発展に寄与しています。

斎藤功の人生は、研究と教育に対する情熱と、彼を取り囲む人々への深い思いやりに満ちていました。彼が残した知識は、今でも多くの学徒に受け継がれているのです。

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