新字 (辞典)

新字（にいな）

『新字』は、日本史上で初めて編纂された辞典の一つであり、天武天皇の命を受けて坂合部磐積によって作成されました。この辞典が完成したのは、682年のことで、『日本書紀』巻第29にはその旨が記されています。具体的には、「肇めて新字一部四十四巻を造らしむ」という記述があり、これに基づいて新字が存在していたことが確認されています。

現状と謎

現在、この辞書そのものの伝本や逸文は残っておらず、具体的な内容は詳細にはわかっていません。とはいえ、現存する木簡には、何らかの字書が記載されていることが確認されており、これを踏まえると『新字』は漢字に関する辞典であった可能性が高いと考えられています。そのため、『新字』の内容や機能についてはさまざまな憶測がされています。

『釈日本紀』に引用された私記によると、当時図書寮に保管されていた『新字』は、非常に独特な字体であり、梵字に似ているとの記述があります。このことから、当時の人々もこの辞典の内容を完全には理解できていなかった可能性が伺えます。また、字義の準拠が不明であるとも言われており、『新字』の正確な役割や目的については多くの謎が残されたままとなっています。

学術的考察

『新字』の性格については、専門家の間でいくつかの異なる説が提唱されています。一つは、漢字のうち、いわゆる国字を収録したものであるという説です。もう一つは、漢字の訓注の解釈を詳述した辞典であるという考え方です。さらに、天武天皇の時代に行われた修史事業に伴い、古語の正確な表記を確立するために編纂されたという見解もあります。このように、歴史的背景や文化的背景を踏まえて『新字』を理解することが重要です。

参考文献

沖森卓也 編『図説日本の辞書100冊』武蔵野書院、2023年9月。
犬飼隆「日本の辞書の起源」『月刊しにか』第11巻第3号、大修館書店、2000年3月。
沖森卓也「上代の辞書：『新字』は存在したか」『悠久』第139号、おうふう、2015年2月。
倉島節尚「古辞書とは」『悠久』第139号、おうふう、2015年2月。

まとめ

『新字』は日本の辞典史における重要な遺産であるものの、その実態は未解明な部分が多く、現存する資料からは限られたことしか明らかになっていません。それでも、この辞典の存在が、当時の漢字に対する理解の一端を垣間見せていることは間違いありません。今後の研究により、さらに多くの事実が明らかになることが期待されています。

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