明覚

明覚（みょうがく）について

明覚は、平安時代後期に活躍した天台宗の僧であり、天喜4年（1056年）から嘉承元年（1106年）にかけて生きた人物です。彼の別名として「温泉房」または「唯心房」が存在し、その名が示す通り、温泉寺に深い関わりを持つことも特徴的です。明覚は比叡山延暦寺で、覚厳を師に天台教学を学び、後に安然（847年？ - 915年？）の教えを慕って悉曇学を修めました。

また、安然は比叡山に五大院を開創した僧であり、その教えは明覚にとって大きな影響を与えました。明覚はその後、加賀国の温泉寺に住んで、悉曇学に関する多くの著作を残しました。彼は、後世には悉曇学の祖として仰がれています。特に、経典の訓点においても重要な業績を残し、今なおその影響は深く刻まれています。

明覚の著作には、『悉曇要訣』や『梵字形音義』、さらには『反音作法』（1093年）が含まれます。これらの作品は、彼の修学や考え方を反映しており、特に「反切の方式」についての記載は音韻学において画期的でした。彼は「五十音図」を示し、漢字音の韻尾音を用いた独自の反切を設け、連濁や他の符号に関しても独自の記述を行っていました。このような彼の音義は後に「明覚三蔵流」と称され、和訓も付加されて広まりました。

また、温泉寺が位置する山代温泉では、明覚を称える活動が行われています。「明覚上人顕彰会」が設立され、五十音図の発祥地として地域振興が進められています。これには「今年のにほんごコンテスト」の開催や、2021年3月に「あいうえおの郷」モニュメントを温泉寺の山門前に建設することが含まれます。このように地域の文化を盛り上げる取り組みが行われており、日本記念日協会によって5月10日が「五十音図・あいうえおの日」として登録されていることも、この運動の一環と言えるでしょう。

さらに、温泉寺の境内には「あいうえおの小径」が設けられ、訪れる人々に五十音の重要性を伝える場所となっています。明覚の営為は、古くからの仏教の教えを身近に感じさせるだけでなく、日本の文化と言語に多大な影響を与えてきました。これを通じて、明覚の存在は今後も日本の歴史や文化における重要な一ページとして位置付けられることでしょう。

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