音韻学

音韻学：中国語の音の歴史を探る学問

音韻学とは、中国語の音韻体系が歴史を通してどのように変化してきたかを研究する学問です。古代中国の経学に端を発し、現在は歴史言語学の一分野として広く認知されています。単に「音韻学」といえばこの中国語の音韻変化を研究する学問を指すことが多いですが、音声現象全般を研究する音韻論と区別するために、「中国音韻学」や「漢語音韻学」と呼ばれることもあります。

中国語の音韻変化

中国語の音は、時代とともに変化を繰り返してきました。例えば「講」という字は、現代の北京語では[tɕiaŋ]と発音されますが、元・明時代には[kiaŋ]、唐末五代には[kaŋ]と発音されていました。音韻学は、このような歴史的な音韻変化を解明することを目的としています。

音韻学と中国の伝統学

古代中国では、周・秦時代から知識人たちが独自の言語研究を行っていました。しかし、インドやヨーロッパの言語学とは大きく異なり、中国の伝統的な言語研究は文法を対象とすることはほとんどなく、漢字の音、形、意味の研究に重点が置かれていました。これは、儒教の古典である四書五経の正確な解釈に、これらの知識が不可欠だったためです。音韻学はこのうち「音」を研究する分野にあたります。漢字の意味を研究する訓詁学、文字の形を研究する文字学と並んで、中国の伝統的な言語研究の三大柱の一つとして位置付けられます。

音韻学の歴史

漢代には訓詁学と文字学が確立し、魏晋南北朝時代には仏教伝来とともにインドの音韻論である悉曇学が導入され、中国の言語研究に大きな影響を与えました。この時代には、音韻を重視した四六駢儷体と呼ばれる文体が流行し、沈約による四声説が唱えられました。また、漢字の音を表記する方法として反切が発明されました。

このような音韻研究の発展に伴い、詩作における音韻の重要性も高まりました。そのため、韻をまとめた韻書と呼ばれる辞書が作成されるようになり、隋の仁寿元年（601年）に編まれた『切韻』は、その後400年以上にわたって標準的な韻書として用いられました。その後も、『広韻』（北宋大中祥符元年、1008年）など、多くの韻書が編纂・増補されました。音韻を図表で示した韻図も作成されました。

明代には顧炎武が上古音（周・秦時代の音）の研究に着手し、清代には考証学の一分野として音韻学研究が進展しました（古音学）。

近現代の音韻学

清の終わり頃、スウェーデンの学者ベルンハルド・カールグレンは、中国の音韻学に比較言語学の手法を導入することで、音韻学研究に新たな地平を開きました。カールグレンは、1910年から1912年にかけて中国各地の方言を調査し、その成果を『中国音韻学研究』（Études sur la phonologie chinoise, 1915-1926）にまとめました。この研究は、後の音韻学研究の基礎となり、中国本土の研究者にも大きな影響を与えました。

カールグレンの研究は、フランスのアンリ・マスペロらによって批判を受け、修正が加えられました。その後も、日本の有坂秀世、河野六郎らによって研究が深められていきました。

関連概念

反切
四声
五音
韻書
三十六字母
等呼

音韻学は、中国語の歴史と文化を理解する上で不可欠な学問です。本稿ではその概要を紹介しましたが、さらに深く理解するには、関連文献を参照することをお勧めします。

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