時の門

『時の門』

概要

『時の門』（原題：By His Bootstraps）は、アメリカの著名なSF作家ロバート・A・ハインラインによって書かれた中編小説で、タイムトラベルをテーマにした作品です。この物語は1941年10月のアスタウンディング誌にアンスン・マクドナルドのペンネームで発表され、その後も重要な短編集やアンソロジーに収録されています。

日本語版は1963年のSFマガジンに初めて掲載され、1965年には短編集『地球の脅威（ハヤカワ・SF・シリーズ）』に収められました。また、1985年には『時の門（ハインライン傑作選4）』という改題文庫版も出版されています。

あらすじ

物語は、ボブ・ウィルソンという若者が時間航行の理論を探求する中で始まります。彼は自身の部屋で学位論文を執筆中に、突然現れた謎の人物ジョウと出会います。ジョウは未来から来たと自称し、ボブに「時の門」と呼ばれる円形のポータルを通じて冒険に誘います。ジョウの提案に戸惑うボブですが、次第に彼の運命が大きく変わることを知らずにいます。

ボブは門を通って未来に送り込まれ、そこで「ディクトール」という中年男性と出会います。彼は未来の地球が「高等種族ハイ・ワンズ」に支配され、人類が長い間品種改良されてきたことを説明します。未来の人々は見た目は非常に魅力的で素晴らしい性格を持っていますが、原始的な生活様式を強いられています。ディクトールはボブに自身の過去に戻るよう促し、ボブは再び自分の部屋に戻ります。

この物語の核心は、ボブが未来の自分を助けたり、過去の自分と衝突したりすることで展開される複雑な因果関係です。ボブは何度も同じ状況に直面しますが、それぞれの選択がどのように未来に影響を与えるのかを探ることになります。彼は最終的に首長としての地位を確立し、無事に未来に戻るための道具を集める方法を理解します。

物語が進むにつれて、ボブは高等種族ハイ・ワンズに会うことを望み、その存在に対して憧れを抱いていました。しかし、彼が実際に彼らを目撃した瞬間、恐れとショックから逃げ出すことになり、それが彼の心に深い傷を残します。

物語のクライマックスでは、ボブが未来の自分に再び出会い、因果の円環が閉じられるさまが描かれます。ディクトールとボブの関係がどうなるのか、彼の選択がもたらす結果はどのようなものかが明らかになります。

評価

『時の門』は、タイムトラベルという題材を通じて因果関係や自己の存在意義についての深い洞察を提供しています。批評家のフロイド・C・ゲールはこの作品を高く評価し、哲学者デイヴィッド・ルイスも本作をタイムトラベルストーリーの基本的な例と見なしています。また、カール・セーガンは読者に因果の性質を考えさせる力を持った物語であると述べています。

邦訳の解説によれば、読者はこの物語に潜むロジックの複雑さに気づくものの、具体的な指摘はできないという点が注目されています。SF作家の広瀬正も、詳細なタイムラインを作成し、タイムトラベルの複雑さを克服しようとしています。多層的なタイムトラベルの物語として、読者に深い考察を促す作品として位置付けられています。

関連情報

この作品の原題「By His Bootstraps」は、靴の引っ掛け部分という比喩から自力で状況を変えることを意味しています。また、物語が扱うテーマには因果のループや時間の矢を考察する要素が含まれています。

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