最初の大陸横断鉄道

最初の大陸横断鉄道について

最初の大陸横断鉄道は、アメリカ合衆国のネブラスカ州オマハとカリフォルニア州オークランドを結んでいます。この鉄道の建設は1862年に策定された太平洋鉄道法に基づき、1869年に開通を迎え、西部開拓の重要な役割を果たしました。

構想から開通までの流れ

大陸横断鉄道の構想自体は早くから存在しましたが、具体的な調査を行ったのはアサ・ホイットニーです。彼は1845年に調査チームを編成し、建設資材や経路の選定を行いました。しかし、米墨戦争の影響でこの計画はその時目前となりませんでした。その後、「大陸横断鉄道の父」と称されるセオドア・ジュダが現れ、1852年から活動を開始します。

ジュダは1859年にサンフランシスコで太平洋鉄道会議を開催し、法律の成立を目指してロビー活動を行いました。これが成功し、1862年にはリンカーン大統領により太平洋鉄道法が成立。法案の承認を受けて、ユニオン・パシフィック鉄道とセントラル・パシフィック鉄道が設立されました。両者はそれぞれオマハとサクラメントから鉄道建設に着手しました。

建設の詳細

ユニオン・パシフィック鉄道はオマハを出発し、大平原を横断してユタ州のプロモントリーサミットへと進みました。一方、セントラル・パシフィック鉄道は、シエラネバダ山脈を越えるために中国人移民を中心とする労働者を雇い、厳しい条件の中で工事を進めました。

1870年代初頭の時期には、両社間で建設を競い合う状況となり、努力の結果1869年5月10日にプロモントリーサミットにおいて開通式典が行われました。リーランド・スタンフォードが象徴的な黄金の犬釘を打ち込む様子は、当時のメディアによって広く報道されました。

経済と社会への影響

この鉄道の開通により、東海岸と西海岸の接続が大幅に短縮され、物流や旅行に革命をもたらしました。陸上での移動が数ヶ月からわずか一週間に縮まりましたが、それだけでなく、開通により西部開拓が加速し、土地の利用が進む一方でインディアンの捕獲も発生し、彼らの生活環境に悪影響を及ぼしました。

また、鉄道はその後のバッファローの大規模な駆除を引き起こし、インディアンの生活資源を奪い取る道具ともなりました。このように、大陸横断鉄道は単なる交通手段の提供だけでなく、社会全体に多大な変化をもたらすことになりました。

現在の状況

今では、大陸横断鉄道は航空機の発達により利用されることは少なくなりましたが、その基盤は依然として生きています。現在もアムトラックのカリフォルニア・ゼファー号が、シカゴとサンフランシスコ間を毎日結んでいます。また、かつての鉄道軌道は、コンテナ輸送や貨物輸送に利用され続けており、交通の動脈として機能しています。

この鉄道の歴史は、ただの交通手段の先進化にとどまらず、多くの文化的、社会的影響をもたらした重要な遺産であると言えるでしょう。

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