月毛

月毛（つきげ）

月毛（つきげ）は、馬の毛色の一種で、主に栗毛または栃栗毛の原毛色を持ち、変異型のMATP遺伝子（クリーム様希釈遺伝子）をヘテロで保有する馬に見られます。この毛色を持つ馬は、クリーム色から淡い黄白色の被毛を持つことが特徴です。

特徴

月毛は、通常の栗毛に比べて明るい色調を持ち、なおかつ佐目毛（さめげ）よりやや濃い毛色とされます。馬の被毛はクリーム色から淡い黄白色が主であり、一部の個体では佐目毛に近い色合いを呈することもあります。体の部位によって色の違いはあまり目立たず、特に長毛は普通、被毛と同じか、より明るい色合いが見られる傾向があります。目の色は一般的に茶色で、肌は浅黒い方が多いです。これに対し、佐目毛と呼ばれる馬は青い目とピンクの肌を持つため、これらの馬と明確に区別することが可能です。月毛は非常に独特な外観を持ち、特にその毛色の美しさから人気があります。

この毛色の体毛には少量のフェオメラニンが含まれ、エウメラニンは非常に少ないため、特有の明るい配置が感じられます。月毛はアラブ系の馬にはほとんど見られず、サラブレッドでは特定の家系に限られますが、比較的クォーターホースに頻繁に見受けられる毛色です。

遺伝型

月毛の特徴的な毛色は、特定の遺伝子によって決まっています。その主要因は、変異型のMATP遺伝子（クリーム様希釈遺伝子）と変異型のMC1R遺伝子（栗毛遺伝子）です。月毛を持つ馬はMATP遺伝子をヘテロで、MC1R遺伝子をホモで保持しています。さらに言えば、月毛の馬は、芦毛や白毛に関連する上位の毛色遺伝子を持たないため、これらの毛色にはなりません。

栗毛遺伝子をホモで持つ場合、濃いフェオメラニンが影響し、赤っぽい毛色が見られることがあります。しかし、クリーム様希釈遺伝子によってメラニンの濃度が調整され、結果として薄いフェオメラニンが優勢となりクリーム色の毛色が形成されるのです。いわば、月毛はクリーム様希釈遺伝子をヘテロでしか持たないため、全身が白くなることはなく、佐目毛とは別の特徴を持つのです。

著名な月毛の馬

著名な月毛の馬の一例には、放生月毛があります。この馬は戦国時代の武将・上杉謙信が騎乗していたことで知られており、その名が示す通りクリーム色の毛色を持っていました。

関連項目

月毛に関連する毛色には河原毛があります。この毛色もクリーム様希釈遺伝子をヘテロで持つため似ていますが、原毛色が鹿毛である点が異なります。また、クリーム様希釈遺伝子をホモで持つ佐目毛などもあり、それぞれの毛色の特徴を理解することが重要です。

近年、月毛の歴史も興味深い研究対象として取り上げられ、多くの愛好者や研究者がその魅力を探究しています。

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