札差

札差（ふださし）についての詳細

概要

札差とは、江戸時代の日本において、幕府から旗本や御家人へ支給される米の仲介を主業とする商人を指します。彼らは米の受け取り、運搬、売却を行い、手数料を取る一方で、蔵米を担保とした高利貸しも行っていました。札差の「札」という言葉は、米の支給手形を意味し、支給される米を待つ際に手形を差して順番を待つ行為が由来です。

札差の起源

札差の始まりは、旗本・御家人が蔵米を受け取る際の手続きを代行する商人たちの活動に起因します。もともとは、蔵米取が自ら御蔵に出頭して米を受け取り、その米を問屋に売却していましたが、次第に前述の水茶屋や米問屋がその手続きを代理で行うようになりました。これが札差の始まりとされています。

札差の業務内容

札差は、蔵米支給日が近づくと、顧客である旗本や御家人の屋敷を訪れ、手形を預かりました。そして、御蔵から米が渡されると、そのうちの食用の米を除いた残りを現金で換金し、手数料を差引いてから、現金と米を各屋敷に届けていました。このうち、蔵米取の武士は札旦那と称され、また札差は「米蔵にある家」の意から蔵宿とも呼ばれていました。

収入の仕組み

札差の本業は、旗本や御家人に代わって蔵米を受け取る手数料や、売却時の手数料から成り立っています。具体的には、蔵米100俵の受取手数料が金1分、売却手数料が金2分であり、合計で金3分の収益が得られましたが、運搬費用は札差の負担となりました。さらに、札差は金融業としての役割も果たし、蔵米を抵当にして資金を貸し付けることで利益を上げるようになります。

株仲間の設立

享保8年（1723年）、浅草の札差109人が株仲間を結成し、独占営業が許可されるようになります。これにより、他の者が新規に札差として営業することはできなくなり、札差たちはブロック形成を進めていきました。株仲間の成立により、各札差の間で厳しい取り決めがなされ、米の相場情報も公示されるようになりました。

利息の取り決め

股票仲間結成後、法定利息が設定されました。具体的には、年利15パーセントの上限が設けられましたが、札差たちは当初の25パーセントを引き下げようとしました。この結果、金利問題を巡る請願がなされ、最終的には年利18パーセントの利子率が広まりました。

札差株の変動

札差の営業権である株は、年を経るにしたがって価値が高まりました。しかし、株が氏素性の知らない者たちに流入する事に対しては、札差の間で警戒が高まりました。多くの札差が同一屋号を持つことによる混乱も生じ、幕末に向けて株の価値は次第に下がっていきました。

札差の権力の変化

札差は金融業として多額の利益を蓄えた結果、武士に対して無礼な態度を取るようになりました。彼らは高利貸しとしてその権力を拡大し、借金を抱える武士に対する態度は冷淡になり、様々な手法を用いて利益を上げることに注力しました。また、蔵宿師や対談方との関係も形成され、これが札差の商業活動に影響を及ぼしました。

札差の衰退

しかし、時代が変わるにつれて、札差は次第に衰退の道を辿ります。幕府の施政変化や不況の影響で、多くの札差が経済的に厳しくなり、最終的には廃業に追い込まれる運命となりました。望まれた栄光は失われ、札差の繁栄も幕末には姿を消すこととなりました。幕末の大火によって多くの札差商人がその地位を失い、近代的な資本として生まれ変わることはほとんどありませんでした。

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