東京急行 (ロシア空軍)

東京急行の概要

「東京急行」とは、ソビエト空軍の戦略爆撃機や偵察機、および電子戦機などが日本の周辺空域に飛行し、哨戒および偵察活動を行うことを指します。この名称は、飛行コースが東京に近いことから付けられ、在日アメリカ空軍により通称「Tokyo Express」として翻訳されました。さらに、この語は航空自衛隊においても使用されていましたが、東京急行電鉄とは直接の関係はありません。

飛行ルートと目的

第37航空軍の日本近辺における偵察活動は、主にウラジオストクの近くから発進し、日本海を南進することが多いです。この「東京急行」は、千島列島を過ぎて、北海道の東岸から本州の太平洋側へと南下し、伊豆諸島や時には沖縄近辺まで飛行することがあります。場合によっては沖縄から日本海へ抜けることもあり、このように幅広いルートを取ることによって、さまざまな情報を収集する目的があります。

この偵察や哨戒行動の主な目的は、示威行動と、それに続く威力偵察です。航空自衛隊やアメリカ空軍の能力を把握し、主要な軍事基地の配備状況や稼働率、さらに無線やレーダーの周波数についての電子情報を収集することが期待されていました。このような行動は、アメリカ軍が旧ソ連や現在のロシア、中華人民共和国、北朝鮮、キューバなどに対して行う行動とも類似しています。

使用される航空機には、Tu-95戦略爆撃機およびその派生機が多く、武装が施されています。これにより、いざという時には武力を行使する意図を示しながら偵察飛行を行います。この状況下で迎撃に当たる航空自衛隊やアメリカ空軍のパイロットにとっては、非常に緊迫したフライトとなることでしょう。

歴史的背景

この「東京急行」という行動は、冷戦の渦中にあたる1970年代に最も活発でした。年間に200日を超える防空識別圏に関する問題が頻発し、1976年には確認されただけで約20回の実行がありました。冷戦終結後は、ロシア連邦に続く形でこの行動が減少しましたが、2000年代に入るとプーチン体制下での経済回復に伴い、再び「東京急行」が活発化する兆しを見せ始めました。

特に2007年には、伊豆半島沖までTu-95が飛行し、防空識別圏を越えたことが確認されました。同じく2008年には、日本の領空を侵犯したという事例があり、ロシア外務省はその事実を認めました。その後も、少なくとも数回にわたり、ロシア軍の機体が同様のルートで飛行し、航空自衛隊が対応する事例が続いています。

例えば、2016年にはロシアの哨戒機Tu-142が関東沖まで飛行し、航空自衛隊がスクランブル発進を行ったことが確認され、これらの活動は今後も続く可能性があります。

関連項目

「東京急行」に関連する事例としては、対ソ連軍[[領空侵犯機警告射撃事件]]や自動警戒管制組織があります。また、太平洋戦争中の日本軍の輸送行動には「鼠輸送」という言葉が使われ、連合国軍による「Tokyo Express」というあだ名も付けられました。さらに、映画『BEST GUY』の作品中にも、航空機が登場するシーンがあります。

この「東京急行」と呼ばれる行動は、現在もなお日本の安全保障や防空に関わる重要な要素であると言えるでしょう。

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