森田直行

森田直行調教師：厩務員からJRA重賞制覇への軌跡

森田直行氏は、日本中央[[競馬会]]（JRA）栗東トレーニングセンター所属の調教師です。滋賀県出身の彼は、類まれな経歴の持ち主として知られています。なぜなら、森田氏はJRAにおいて、史上初めて厩務員から直接調教師試験に合格した人物だからです。

厩務員時代と調教師試験への挑戦

森田氏の競馬界との関わりは、1984年10月、JRA競馬学校厩務員課程への入学から始まります。その後、栗東トレーニングセンターにて複数の厩舎を渡り歩き、長浜彦三郎氏、長浜博之氏、福島信晴氏、そして松田博資氏といった名調教師の下で研鑽を積みました。特に福島厩舎での勤務期間が長く、そこで彼は様々な業務に携わり、栄養学や獣医学に関する知識を習得しました。

しかし、森田氏の目標は厩務員として長く働くことではありませんでした。調教師になるという夢を抱き、彼は調教師試験に挑戦することを決意します。この決意の背景には、福島信晴厩舎在籍中に労働組合関係者から掛けられた言葉がありました。「調教師試験を受けてみろ。これからは助手からもバンバン受かる時代が来る」。しかし、この言葉に突き動かされ、試験に挑戦したのは森田氏ただ一人でした。40～50人いた同志は、勉強の厳しさから脱落していったのです。

森田氏の挑戦は決して容易ではありませんでした。体重増加により調教騎乗が困難になり、受験資格を得るための調教助手としての経験も積むことができませんでした。それでも、彼は諦めずに勉強を続けました。仕事中もメモを持ち歩き、携帯電話で競馬法規を勉強するなど、寝る間も惜しんで勉強に励みました。試験勉強を始めた当初は、3年間は適当に勉強をしていたと振り返っていますが、時間の無駄だと気づき、本腰を入れて勉強に取り組んだ結果、5回目の挑戦で1次試験を突破します。公正室長からの励ましと、亡き妻の支えが、彼の挑戦を後押ししました。そして、11回目の挑戦で、ついに念願の合格を掴み取りました。

調教師としての活躍と独自の調教理念

2014年3月、森田氏は自身の厩舎を開業します。矢作芳人調教師の下で1年間技術調教師として研鑽を積んだ経験を活かし、独自の調教方法で馬を育成していきます。彼の厩舎の理念は『馬を壊さず鍛える』です。これは、かつて所属していた松田博資厩舎のスタイルを受け継いだもので、ハードな調教を重視する一方、馬の故障リスクを最小限に抑えるための細やかな配慮がなされています。毎朝、全馬の脚元や歩様をチェックし、運動に出る前にも必ず状態を確認することは、彼の日課となっています。

開業当初は勝利数こそ伸び悩みましたが、調教方法に工夫を加えた2017年からは勝ち星を大きく伸ばし始めます。2018年には、アイビスサマーダッシュでダイメイプリンセスに重賞初勝利をもたらし、管理馬のラブカンプーが2着に入るワンツーフィニッシュを達成しました。2021年にはJRA通算100勝を達成するなど、着実に実績を積み重ねています。

森田調教師は、厩務員から調教師への華麗なる転身、そして重賞制覇という成功物語の主人公です。彼の努力と情熱、そして馬への深い愛情が、これからも多くの感動を競馬ファンに届けてくれることでしょう。主な管理馬として、キョウエイアシュラ、ダイメイプリンセス、モズベッロ、ラブカンプー、そしてJRA史上最軽量馬体重での優勝馬であるメロディーレーンなどが挙げられます。彼の今後の活躍にも期待が高まります。

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