極端な太陽系外縁天体

極端な太陽系外縁天体 (ETNO) について

極端な太陽系外縁天体（Extreme Trans-Neptunian Objects, ETNO）は、海王星の軌道（約30天文単位）よりもずっと外側を公転する天体のグループです。これらの天体は、その軌道が非常に長いため、150から250天文単位以上の距離で公転しています。これにより、これらの天体は既存の惑星からの重力の影響をほとんど受けない特徴がありますが、仮説上の第9惑星（プラネット・ナイン）との重力相互作用が一部のETNOの軌道に影響を与えている可能性もあります。

ETNOは、いくつかの異なるグループに分類されます。最初のグループは「散乱ETNO」（Scattered ETNOまたはExtreme Scattered Disc Objects, ESDO）で、これらの天体は通常、太陽から38から45天文単位の範囲にあり、高い軌道離心率を持ち（0.85超）、海王星の重力散乱によって形成されたとされています。また、海王星との重力相互作用が現在も続いています。

次に「離脱ETNO」（Detached ETNOまたはExtreme Detached Disc Objects, EDDO）というグループがあります。これらの天体は、近日点が約40から60天文単位の範囲にあるものの、海王星からはそれほど影響を受けません。50天文単位以上の距離にある天体は「セドノイド」と呼ばれ、海王星からの影響をほとんど受けないことが特徴です。

セドノイドは、ETNOの分類の中で特に遠方に位置するものを指し、2025年現在でセドナや2012 VP113、Leleākūhonua、2023 KQ14という4つの天体が知られています。これらの天体は、近日点が70天文単位を超えているため、海王星からの重力の影響を受けることが少なくなります。セドナがこれほどまでに遠い近日点を持つ理由としては、未知の惑星との接近遭遇や、昔の星団の影響が考えられています。

注目すべき発見

ETNOの観測と発見には多くの研究者が関与しています。その中で、天文学者チャドウィック・トルヒージョとスコット・S・シェパードが発見した重要な天体について触れてみましょう。

• - 2013 FT28: 近日点の軌道がプラネット・ナインと一直線であり、重力の影響を受けにくいとされています。
• - 2014 SR349: プラネット・ナインとは逆方向に軌道を描くように見えます。
• - 2015 KG163: この天体はプラネット・ナインの軌道と交差する可能性があるとされています。
• - 2015 RX245: プラネット・ナインの方向とは反対の軌道を持っています。

さらに、外部太陽系起源調査（OSSOS）が発見したETNOも注目に値します。2013 SY99は、軌道傾斜角が小さい天体として知られ、他の多くの天体と異なる動きを示しています。

現状と今後の研究

最近の研究では、近日点が30天文単位以上で、軌道長半径が250天文単位を超えるETNOが続々と発見されており、合計で16個に達しています。これらのETNOは、太陽から海王星よりも遥かに遠くにあり、その分、観測される機会が増加しています。TESSによる観測データ分析なども行われており、さらなる候補天体が発見される可能性があります。

ETNOの研究は、太陽系の形成過程や外部惑星の影響についての理解を深める手助けになっています。私たちの太陽系外縁部の謎を解き明かすために、今後も注目が必要です。

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