武器管制システム

武器管制システム（WDS）について

武器管制システム（Weapon Direction System、WDS）は、アメリカ海軍が艦船に搭載するために開発した情報処理システムです。このシステムは、戦闘指揮所（CIC）において、レーダーなどから収集される目標の情報を効果的に管理し、必要に応じて射撃指揮システム（FCS）に情報を転送する役割を果たします。

アナログコンピュータ時代の背景

第二次世界大戦を経て、アメリカ海軍は火器管制システムにおいて大きな不満は持っていませんでしたが、イギリス海軍が使用していた目標指示装置の缺如が指摘されました。イギリス海軍では、TIU（Target Indication Unit）を用いて効率的に射撃指揮が行われていましたが、アメリカ海軍にはこのようなデバイスがなく、この問題は艦対空ミサイルの登場とともに深刻化しました。

対空兵器の新しい形態として艦対空ミサイルが現れた結果、目標の捕捉と追尾には時間がかかり、迅速な反応が求められました。これに対処するために、目標情報の処理を効率化し、ミサイル射撃指揮システムへの転送が必須となりました。

既存の装置である目標指示システム（TDS）を基に、ベル研究所は新たな装置DE（Designation Equipment）を開発しました。これによって、砲熕兵器の指示は全自動、ミサイルに関しては半自動で行えるシステムが構想されました。この新システムは後に武器管制システム（WDS）と呼ばれるようになります。

WDSの機能と構成

WDSは、アナログコンピュータとPPI（Plan Position Indicator）コンソールを備え、最大で8つの目標情報を処理できます。オペレーターは、まず目標捜索追尾コンソールで受信した情報を評価し、脅威度が高い目標を選んで情報をコンピュータに転送します。

次に、武器管制官が方位盤割当コンソールで優先度を設定すると、その情報が射撃指揮システムに渡され、必要な射撃データがWDSに送信されます。この情報に基づき、ミサイル発射コンソールで発射行動が決定されます。

艦船への搭載

WDSは、ボストン級ミサイル巡洋艦など、さまざまな艦船に搭載されています。これには、クリーブランド級軽巡洋艦改装艦やプロビデンス級ミサイル巡洋艦も含まれています。搭載システムのMk.1からMk.9や、WDE（Weapon Direction Equipment）系列のバージョンが各艦に適用されました。

デジタルコンピュータの導入

1960年代初頭、アメリカ海軍は海軍戦術情報システム（NTDS）を導入し、WDSとの連携を模索しました。初期はデジタルとアナログの変換回路を通じて情報が送信されるだけでしたが、重複機能を排除することが明らかになりました。これを受けて、WDS Mk.11が開発され、より高い効率性と機能向上が遂げられました。

1980年代にはコンピュータがAN/UYK-7に更新され、交戦能力が向上したMk.13が特徴的です。これにより、さまざまな艦船が近代化され、効果的な防空能力を発揮できるようになりました。

結論

武器管制システムは、アメリカ海軍の防空能力を強化するための重要なシステムです。このシステムは、艦船における目標情報の管理と射撃指揮を効率化し、迅速な反応を可能にすることで、実戦における成功を支えています。今後も技術の進化とともに、さらに高性能なシステムとして発展することが期待されます。

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