水無月 (睦月型駆逐艦)

駆逐艦「水無月」：激動の艦歴と悲劇の最期

水無月は、日本海軍が保有していた睦月型駆逐艦の6番艦です。艦名は旧暦6月の異名に由来し、1907年竣工の初代神風型駆逐艦に次いで2隻目となります。1927年、第28号駆逐艦として浦賀船渠で建造され、竣工後は佐世保鎮守府に所属。その後、第一艦隊第一水雷戦隊、第二航空戦隊などに配属され、中国大陸沿岸部での作戦行動や演習に参加しました。1934年には、演習中の事故で自艦の艦尾に魚雷が命中し損傷、翌年には他の艦艇と衝突するなど、数々のアクシデントに見舞われました。

太平洋戦争開戦時には、第三艦隊第五水雷戦隊に所属し、フィリピンやジャワ島攻略戦など蘭印作戦に参加。その後、第五水雷戦隊の解隊に伴い第二南遣艦隊附属となり、ジャワ島からの陸軍兵員輸送や、クリスマス島攻略作戦にも参加しています。 軽巡洋艦「那珂」の被雷事故では、救援活動に貢献しました。

1942年8月、佐世保で修理と整備を終え、9月には福山強少佐が艦長に就任。その後、内地や台湾、パラオ間の船団護衛に従事しました。同年12月に第22駆逐隊が解隊すると、水無月はソロモン海域に投入されます。

ソロモン海での輸送作戦

1943年2月、水無月はソロモン海に向けて出撃。再び編成された第22駆逐隊に所属し、ラバウルを拠点に、レカタやスルミなどソロモン諸島方面への兵員や物資の輸送任務に従事しました。この期間中、座礁事故や敵機の空襲による損傷を経験するなど、過酷な状況下での作戦行動が続きました。

ガダルカナル島撤退後、水無月はレンドバ島への連合軍上陸作戦に対抗する日本軍の作戦にも参加。コロンバンガラ島への陸軍への夜間輸送作戦では、米駆逐艦を撃沈する一方、激しい戦闘で多くの損害を受けました。同島沖海戦では、日本の軽巡洋艦「神通」が沈没し、水無月は救援に向かうも生存者発見には至りませんでした。

その後も、空襲による損傷を受けながらも、コロンバンガラ島への輸送作戦を継続。ラバウルで応急修理後、トラック島やサイパンを経由し呉で修理を行い、再びソロモン海域へ戻り、コロンバンガラ島からの撤退作戦にも参加しました。

輸送作戦継続と最後の戦い

1943年10月、連合軍輸送船団襲撃作戦に参加しますが、天候不良のため会敵できず。ブーゲンビル島への連合軍上陸作戦に対処するため、日本軍は逆上陸作戦を計画、水無月も輸送隊として参加しました。ブーゲンビル島沖海戦では日本側が敗北し、多くの艦艇を失いました。

この後も、水無月はラバウルを拠点に輸送任務に従事。座礁した艦艇の救助、空襲からの救援活動などを行いながらも、輸送作戦を継続しました。1944年2月には、ニューブリテン島への最後の輸送作戦に参加、パラオに帰着しました。

沈没

3月には第三水雷戦隊が中部太平洋部隊に編入され、水無月も同方面への護衛任務に従事。しかし、米潜水艦の脅威は増大していました。4月にはサイパンからカロリン諸島への輸送船団を護衛するも、米潜水艦の攻撃で輸送船2隻を失い、その後も輸送船護衛任務に就きました。

1944年6月6日、水無月と駆逐艦若月は給油船興川丸を護衛して出撃。その日の深夜、敵潜水艦を発見し攻撃に向かいましたが、消息不明となり、ダバオ南東海上で米潜水艦「ハーダー」の雷撃により沈没したと推定されます。8月10日、帝国駆逐艦籍から除籍されました。水無月は、太平洋戦争において数々の輸送作戦に貢献しましたが、その最期は悲劇的なものでした。その活躍と犠牲は、太平洋戦争の歴史において重要な一端を担っています。

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