氷河地形

氷河地形について

氷河地形（ひょうがちけい）は、氷河の移動や作用によって形成された地形のことを指します。これには、氷河が周囲の岩石を削り取ったり、堆積したりする過程が関与しています。氷河が重力や外的な要因により滑りやすくなり、ほぼ平面に広がる氷の流れが発生します。この流れの速度は遅いものの、侵食力は非常に強く、氷の下や横に存在する岩石を削り取ります。こうしたプロセスの結果、氷河地形は様々な特徴を持つ堆積物や地形を形作り、過去の氷河の姿を証言しています。

侵食作用による地形

圏谷（カール）

圏谷は、山地の上部に広がる安楽椅子のようなくぼんだ地形です。この地形は、氷河が形成されることで作られます。典型的には、谷の傾斜が急で、谷底は氷河によって滑らかに削られ、盆地状になります。盆地の出口には、通常弓形のモレーンや岩盤が見られます。日本では、圏谷よりも「カール」というドイツ語がよく使われ、特に飛騨山脈での発見がその普及に寄与しました。

トラフ谷（U字谷）

トラフは細長い窪地を指し、氷河の侵食によって育まれたU字型の谷地形です。この形状は、川によって形成されるV字谷とは異なり、幅広で急斜面の側壁を持っています。トラフ谷は大きく三つのタイプに分類され、氷河が元々存在した河谷の上に新たに形成されるものや、氷冠・氷床のエッジから形成されるもの、また山脈を貫通する形のものなどがあります。北アルプスの槍沢がこのトラフ谷の代表例です。

流線型の突起

氷河流動の影響を受けた岩盤には、流線型の小規模地形が見られます。これらの地形は、氷の流れの方向に沿って上流側が滑らかで、下流側が急であることが特徴です。このような地形からは氷河の流れを読み取ることが可能です。羊背岩（羊群岩）と呼ばれる形状も、このタイプの一例です。

堆積作用による地形

氷堆積（モレーン）

氷堆積は、氷河によって削り取られた岩屑の堆積物で構成される地形です。氷河の底や側壁から岩石を掻き取ったり、落下した岩屑が列を成して堆積します。この堆積物は、氷河の動きを理解する上で重要な情報を提供します。また、氷河の末端では、前進が止まり、その場にある岩屑が集まって端堆積物が形成されます。これにより、氷河の過去の拡大範囲も明らかになります。

エスカー

エスカーは氷河中の水が流れた跡によって形成される堤防状の長い丘です。氷河が融解することで残されたこの丘は、長さ数キロメートル、高さ20～30メートルに達することもあります。

氷縞粘土（ヴァーヴ）

氷縞粘土は、氷河湖の堆積物であり、氷床が後退する過程で形成されます。この粘土からは、過去の植物相が変化した証拠が得られ、草原から森林への移行が確認されています。

氷河地形は、地球環境や過去の気候を知るための重要な証拠です。氷によるさまざまな作用の結果、生まれた独特の景観は、自然の力の偉大さを物語っています。

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