永興寺 (みやま市)

永興寺の概要

永興寺（えいこうじ）は福岡県みやま市瀬高町大草にある天台宗の寺院で、寺名は叡興寺とも知られています。山号は巨泉山で、院号は仏頂院です。この寺は千手観音を本尊とし、筑後三十三観音霊場の第29番札所であり、さらに九州西国三十三箇所の第17番でもあります。歴史的には、柳川藩の資料によれば、山号での言及が見られます。

歴史的背景

永興寺は、貞観2年（860年頃）に比叡山の僧侶によって開かれたと伝えられていますが、その詳細については定かではありません。寺院の中興は慶長6年（1601年頃）に尊隆によって行われ、柳川藩に入封した田中吉政から寺領60石が寄進されたとされています。ただし、次の代の田中忠政に関する記録には、巨泉山や仏頂院、永興寺という名称は見当たりません。それに伴い、その後田中氏は無嗣断絶により改易され、代わって立花氏が柳川藩に再入封します。

正保3年（1646年頃）には藩主の立花忠茂により、寺内に東照宮が勧請されました。この年、忠茂と徳川秀忠の養女との間に嫡子が誕生したため、領地や寺院への影響があったと考えられます。

万治3年（1660年）に作成された「忠茂公御代之分限帳」には、巨泉山や仏頂院、永興寺の名前は載っていませんが、1681年の資料には「高六十石 巨泉山」や「御合力米貮石弐斗 巨泉山 正光坊」という記録があります。この寺院は柳川藩の寺院の中では第8位に位置づけられ、神護寺の下に記載されています。

現状と文化財

現在、永興寺には堂宇が一棟だけ残されています。この堂宇には、忠茂が諱を「忠貞」としていた時代に奉納した絵馬が掲げられており、歴史を物語る重要な文化財となっています。

永興寺は、その歴史や文化的背景から地域における重要な存在となっています。訪れる人々にとっては、静かで落ち着いた雰囲気の中で、過去の歴史に思いを馳せる場所として評価されているのです。

参考文献

• - 「日本歴史地名大系第41巻・福岡県の地名」（2004年、平凡社）
• - 「柳川歴史資料集成第3集・柳河藩分限帳」（1998年）

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