波多野養作

波多野養作の探査とその影響

波多野養作（1882年3月 - 1935年7月）は、日本の著名な探検家であり、外務省の嘱託として知られています。彼は日露戦争の終息を迎えようとしていた時期に、中国の西域における探査を行いました。この探査は、外務省の特命によるもので、イギリスと日本が結んだ日英同盟に基づく情報協力の一環として位置づけられていました。

初期の経歴

福岡県若松市二島に生まれた波多野は、福岡県中学修猷館を卒業後、1905年に東亜同文書院の2期生として学びました。在学中には柔道部に在籍し、後に首相となる広田弘毅とも交流を持っていました。このような豊かな人間関係と学びの中で、彼の探検家としての素養が育まれていったのです。

学校を卒業した波多野は、外務省からの特命を受けて新疆省の調査を行うことになります。これは中央アジアにおけるロシア軍の勢力についての情報を収集するためのものでした。

西域探査の旅

1905年7月3日、波多野は北京から単独で探査の旅に出ます。彼は洛陽や西安、蘭州を経由して西域に到達し、さらにウルムチやイリまで探査を続けました。彼はこの旅の間、各地で得た情報を詳細に記録し、日本公使館へ送信していました。これらの記録は現在もシルクロードの歴史を知る上で貴重な資料とされています。

また、探査中には蒙古の王族と面会したり、青海省ではダライ・ラマ13世にも謁見するなど、重要な交流も経験しました。これらは単なる探査にとどまらず、当時の国際的な関係の展開にも影響を与えることとなります。

1907年6月6日、波多野は探査を終え、北京に帰還しました。彼の探査成果は後に東亜同文書院の学生たちに刺激を与え、以後、卒業生たちが自発的に大旅行を行うようになりました。この伝統はその後43期生にわたって続くことになります。

外務省での勤務とその後

帰国後は、外務省で北京の日本公使館に勤務し、そこで長女が誕生しました。彼の長女の名前は、当時の駐支公使である山座円次郎によって名付けられました。しかし、その後外務省を辞し、明治鉱業錦州炭鉱での仕事をするため奉天に移ります。しかし、数年後には体調を崩し、故郷の若松市に戻り静養を余儀なくされました。

病状が回復したものの、再び健康を害し、任職していた大冶鉱山の製鉄所を1932年に退職します。彼の健康問題と同時に、日本と中国との関係が悪化する中で、彼の探検家としての業績がどれほど重いものであったかを考えさせられます。

最期

波多野養作は、1935年に自らの命を絶ちました。彼が自殺した背景には、1931年に起こった満州事変による絶望感があったと言われています。彼は長年にわたり日本と中国の友好のために尽力してきたにも関わらず、その努力が無に帰すことに深い悲しみを覚えたのでしょう。

波多野の探査と業績は、今なお多くの研究者や歴史家にとって検討の対象であり、彼が残した記録はシルクロード研究の貴重な資源として受け継がれています。波多野養作の歩みは、探検という行為がどのように歴史に影響を与えるかを示す一例として、多くの人々に語り継がれるべきであるといえるでしょう。

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