海退

海退とは

海退（かいたい、英: marine regression）は、ある地域の海水準が下がることや、その周辺の陸地が隆起することによって、その地域の海底が新しい地表として現れる地質学的現象です。これは、海進という海面が上昇して陸地が水中に沈む現象と対になる概念です。

海退の重要性

海退や海進は、地層の記録を通じて示され、多くの地質時代の変遷を理解する手助けとなります。特に、ペルム紀末の大量絶滅（約2億5000万年前）や白亜紀末の大量絶滅（約6600万年前）など、いくつかの重要な絶滅イベントは、この現象と深い関係にあると考えられています。特にペルム紀末では、海水面が約250メートルも低下し、この現象が生物多様性に大きな影響を与えました。

海退と生物の絶滅

大規模な海退は浅海に生息する海洋生物に対し絶滅のリスクを高める要因となりますが、興味深いことに、陸生動物にも影響が及ぶことがあります。ただし、海退が直接的に陸生種の絶滅を引き起こすと理解するのは難しいです。これらの現象は単純な因果関係ではなく、海退と大量絶滅の間には相関関係や共同した現象として捉えられることが多いです。

歴史的背景

特にペルム紀末の海退は、パンゲア大陸が形成される過程と関連があると考えられています。この時期、すべての主要な陸塊が一つに合体し、その結果として海底が広がり、海退が進んだ可能性があります。ただ、この現象はすべての海退に共通するわけではなく、個々の事例によって異なる要因が影響している場合もあります。

氷期との関係

更新世の氷河時代では、海退と氷期の間に明確な関係性が確認されています。氷床に閉じ込められた水の量が増すと、海水面は自然と低下します。例えば、約18,000年前の最終氷期のピーク時には、海面が現在よりも120〜130メートル低かったとされています。また、約600万年前における寒冷期も、氷河の拡大、海退、地中海の塩湖化といった現象が見られました。

海退のメカニズム

いくつかの大規模な海退は氷期とは無関係に発生することが分かっており、特に白亜紀末の大量絶滅に見られる海退もその一例です。現在、海退が起こる理由についての科学的な説明は完全には確立されていませんが、一つの説として「海洋底の拡大の減速が影響を及ぼす可能性」が挙げられています。この理論によれば、プレートテクトニクスの活動に変化が生じることで海退が促進され、またシベリア・トラップやデカン・トラップといった巨大な火山活動も同時に起こると考えられています。これらの現象が相まって、大規模な絶滅を引き起こす結果につながったという見解です。

まとめ

全体として、海退は地球の歴史の中で重要な役割を果たしており、陸と海の生態系に深い影響を与えています。海進とともに、これらの現象は地質学的な変遷を理解するための鍵となる要素です。

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