済州の火山島と溶岩洞窟群

済州の火山島と溶岩洞窟群

済州の火山島と溶岩洞窟群は、大韓民国に位置し、ユネスコの世界遺産リストに登録された自然遺産です。これは韓国において初めての世界自然遺産であり、独特の火山活動や貴重な生態系が広がっています。

1. 済州島の概要

済州島は、韓国の南端にあり、韓国本土から約130km離れている火山島です。面積は1845km²で、韓国一の大きさを誇ります。その中央には、休火山である漢拏山がそびえ立ち、標高1950mの韓国最高峰です。この地域は、白亜紀から第三紀にかけて続いた火山活動の結果形成され、約800年前が最後の噴火とされています。

漢拏山の山頂には、25000年以上前にできた火山湖である白鹿潭（ペンノクタム）があり、豊かな自然環境が保たれています。1966年には、山の標高800m以上が自然保護区に指定され、多くの遊歩道や公園管理施設はありますが、人工物の存在が極めて少なく、手付かずの自然が残されています。

2. 植物と動物の多様性

漢拏山は、多様な植物相を有しており、1565種の維管束植物が確認されています。これはひとつの山で見られる維管束植物としては最高の数に属し、その中には独特の33種の固有種が含まれています。また、この山域は亜熱帯、温帯、寒帯の3つの植物帯が垂直に分布しており、様々な気候条件が見られます。花粉症を引き起こすような外来植物も存在しますが、絶滅の危険にさらされるものも多いです。

自然保護区には、17種以上の哺乳類や198種の鳥類、8種の両生類、8種の爬虫類、947種の昆虫が生息していることが確認されています。特に、ノロジカやチョウセンヤマネコなどの絶滅危惧種が見られ、済州島が朝鮮半島から切り離されたことによって、多くの固有種が生まれました。また、沿岸には絶滅危惧種であるミナミハンドウイルカも生息しており、特に歴史的にはクジラ類が生息していたことが知られています。

3. 溶岩洞窟群と火口

済州島の北東部には、拒文岳溶岩洞窟系と呼ばれる広大な溶岩洞窟があります。これは数十万年前に発生した噴火によって形成されたもので、ペンディ窟や万丈窟、金寧窟などの洞窟が存在します。この地域は観光スポットとしても人気で、科学的な価値だけでなく、訪れる人々にとって魅力的な場所となっています。

また、城山日出峰（ソンサンイルチュルボン）は、島の東端に位置するタフコーンであり、その直径は約600m、断崖が100mの高さで囲んでいます。スルツェイ式噴火の好例として、多くの観光客を惹きつけています。

4. 世界遺産としての意義

済州の火山島と溶岩洞窟群は、自然美と美的価値において極めて重要な地域であり、地球の歴史と地質的な特性を示す標本としても評価されています。これらの特徴が国際的な評価を受け、世界遺産として認められたことは、済州の自然環境を守るうえで重要です。

まとめ

済州の火山島と溶岩洞窟群は、自然保護と観光の両面から、多くの人々にとって魅力的な目的地となっています。その独特の生態系や火山地形は、未来にわたって保護されるべき自然遺産です。

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