湖の乙女

湖の乙女（Lady of the Lake）

湖の乙女はアーサー王伝説において非常に重要な役割を果たす女性であり、さまざまな名前で知られています。彼女は「湖の姫」や「湖の精」、「湖の貴婦人（Dame du Lac）」など、異なる呼び名を持ち、さまざまな物語において異なる役割を果たします。この神秘的な存在は、物語の中で水の妖精として最初に紹介され、次第に高貴な魔法使いへと変化していく過程も興味深い点です。

名前・来歴

湖の乙女には多くの異名が存在し、代表的なものにヴィヴィアン（Viviane）、ニミュエ（Nimue）、エレイン（Elaine）、ニニアン（Niniane）などがあります。これらの名前は、一つのキャラクターを指すのではなく、むしろ複数のキャラクターをまとめて指す呼び名と捉えることができるでしょう。初期の文献では彼女は純粋な水の妖精として描かれ、トマス・マロリーの『アーサー王の死』では水の妖精と人間の中間の存在として描かれています。また、彼女は円卓の騎士、特にランスロットの守護妖精とされることが多いです。

アーサー王の死における湖の乙女の行動

エクスカリバーの授与

湖の乙女が最も注目される場面の一つは、アーサー王にエクスカリバーという剣を授けるシーンです。彼女はペリノア王との戦いで負傷し、折れた剣を持つアーサー王に新たにこの剣を渡し、将来自分の願いを一つかなえることを約束させます。

ベイリン卿による悲劇

その後、湖の乙女はベイリン卿により殺害されます。その背景には、彼女がかつてベイリン卿の母を殺していたという過去があるとのことですが、詳細は不明です。この出来事は、彼女の存在が一人ではないことを示唆しています。

ランスロット卿の養育

湖の乙女はランスロット卿を養育した経歴も持ち、彼の異名「湖の騎士」はこのエピソードに由来しています。一部の版では、彼女が彼を強奪する側面も描かれ、善意だけではない複雑な関係が示唆されます。

ペリノア王の冒険

アーサー王とグィネヴィア王妃の結婚式では、湖の乙女の影響でさまざまな出来事が展開します。このとき、白い鹿や猟犬、乙女が登場し、それぞれの役割を果たします。

マーリンの監禁

マーリンが一目惚れし、彼の知識を湖の乙女に伝えると、その後彼女は魔法で彼を監禁します。これによりアーサー王の国の力が弱まる結果となります。

恋と保護

湖の乙女はペレアス卿との恋愛でも知られています。彼への深い愛情から、彼が危険にさらされないよう魔法で保護し、彼を助けるために行動しました。

エクスカリバーの回収

最終的に、湖の乙女は連れ戻し、アーサー王のためにエクスカリバーを回収します。このシーンはアーサー王物語のクライマックスとも言える重要な瞬間です。

アーサー王の導き

アーサー王が亡くなる際、湖の乙女は彼をアヴァロン島へと導く役割も果たします。彼女の存在は、単なる物語の一部以上の意味を持ち、アーサー王伝説に彩りを与えています。

まとめ

湖の乙女はアーサー王伝説において、重要かつ多面的な人物です。その神秘的な存在は、数多くの物語の中でさまざまな形を持ち、物語の冒険を深める影響を与えています。彼女の行動や関係性は、伝説の豊かさを増し、今なお多くの人に影響を与え続けています。

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