準褐色矮星

準褐色矮星（じゅんかっしょくわいせい、Sub-brown dwarf）とは、褐色矮星と惑星の中間に位置する天体であり、その質量は褐色矮星の低質量側の境界とされる約13木星質量を下回ります。この質量範囲の天体は、重水素の核融合反応を起こすことができないという特徴を持っています。

定義

準褐色矮星は、星の誕生過程と同様に、分子雲の重力崩壊によって形成されます。これは、惑星が原始[[惑星系円盤]]内での降着や核崩壊によって形成されるのとは対照的です。しかし、準褐色矮星と惑星の区別は、天体の質量のみでは明確に判断することが難しく、その形成過程に基づいて区別されています。

代替的な定義としては、同じ質量範囲（褐色矮星の質量以下かつ惑星の質量範囲内）にあり、他の恒星からの重力的な影響を受けずに存在する天体を指すこともあります。これらの天体は一般的に「自由浮遊惑星」と呼ばれることもあり、これは国際天文学連合による惑星の暫定的な定義に基づいています。

特徴と分類

準褐色矮星は、その質量が軽いため、中心核での核融合反応を維持することができません。このため、褐色矮星のように、重水素を燃焼させてエネルギーを生成することはできません。また、惑星とは異なり、恒星の周りを公転する軌道を持たず、星間空間を自由に移動していることが多いです。このような特徴から、準褐色矮星は惑星質量天体の一種とみなされることもあります。

準褐色矮星の観測は、天文学における重要な研究テーマの一つであり、その形成過程や進化、そして宇宙における存在数を解明するための研究が進められています。

準褐色矮星の例

以下に、いくつかの準褐色矮星の例を挙げます。

2MASS J044144
2M1207b
SCR 1845-6357 B
Cha 110913-773444
OTS 44
UGPS J0722-05

これらの天体は、その質量や特性が詳しく研究されており、準褐色矮星の理解を深める上で重要な役割を果たしています。

研究の意義

準褐色矮星の研究は、惑星や恒星の形成過程、そして宇宙における天体の多様性を理解する上で不可欠です。これらの天体は、惑星と恒星の境界を曖昧にする存在であり、天文学における分類や定義の見直しを迫るきっかけにもなっています。今後もさらなる観測と研究を通して、準褐色矮星の謎が解き明かされることが期待されます。

関連項目

褐色矮星
惑星質量天体
自由浮遊惑星
木星型惑星
* 赤色矮星

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