漢字御廃止之議

漢字御廃止之議：前島密による国語改革の提言

『漢字御廃止之議』は、幕末の思想家・前島密が、慶応2年（1866年）に徳川慶喜に提出したとされる建白書です。当時、開成所翻訳筆記方であった前島は、日本の発展には国民教育の普及が不可欠と考え、その妨げとなる漢字の廃止と仮名文字の使用を強く訴えました。

建白の内容：漢字廃止と教育の普及

前島は、建白書の中で、漢字学習の困難さを指摘し、教育の普及を阻害していると主張しました。そして、誰にでも理解しやすい仮名文字を使用することで、国民全体の知識水準を引き上げ、国力向上に繋げようとしました。さらに、口語体（言文一致）の採用を提唱し、話し言葉と書き言葉の乖離を解消することで、より実践的なコミュニケーションを目指しました。

前島は、漢字を廃止するにあたって、漢語そのものを廃止するのではなく、文法を整備し、辞書を編纂することで、表記上の混乱を避けるべきだとしました。また、清朝中国の教育現場を例に挙げ、難解な漢字が教育の妨げとなり、国力の衰退を招いていると警鐘を鳴らし、日本も同様の道を辿ることを危惧しました。

時代背景と意義

幕末という時代は、西洋列強の圧力にさらされ、日本の近代化が急務とされていました。前島の建白は、このような時代背景のもと、国民教育の普及を急ぐ必要性から生まれたと言えます。この建白書は、明治以降の日本の国語国字問題に大きな影響を与え、国字改良論の先駆けとして位置づけられています。

存在をめぐる議論

近年、一部の研究者からは、『漢字御廃止之議』が慶応2年12月に実際に存在したのかを疑問視する見解が出ています。山本正秀は、建白がなされたとされる時期から33年後に初めて世に知られるようになった点を指摘し、野口武彦は、前島の談話などの史料を基に、その存在を否定的に見ています。また、安田敏朗は、明治維新後に前島が内容に手を加えた可能性を示唆しています。

阿久澤佳之は、これらの指摘を踏まえ、『前島来輔『漢字御廃止之議』の成立問題』において再検討を試みています。

まとめ

『漢字御廃止之議』は、日本の国語改革の歴史において重要な文書です。その内容は、教育の普及、国語の簡略化、そして国力向上という、当時の日本の喫緊の課題に応えようとするものでした。その存在をめぐる議論はありますが、日本の国語問題史における重要な史料であることに変わりはありません。

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