瀬戸大橋線

概要

瀬戸大橋線（せとおおはしせん）は、西日本旅客鉄道（JR西日本）と四国旅客鉄道（JR四国）が共同で運営する、岡山県岡山市の岡山駅から香川県高松市の高松駅に至る鉄道路線です。この路線は、瀬戸大橋を通過することから名付けられました。圧倒的な交通手段として、本州と四国を結ぶ重要な役割を果たしています。

路線の構成

瀬戸大橋線は、以下の各路線で構成されています：

• - JR西日本

- 宇野線：岡山駅 - 茶屋町駅間
- 本四備讃線：茶屋町駅 - 児島駅間

• - JR四国

- 本四備讃線：児島駅 - 宇多津駅間
- 予讃線：宇多津駅 - 坂出駅 - 高松駅間

旅客案内においては、基本的に本四備讃線区間に入る列車が瀬戸大橋線と呼称されます。ただし、岡山県側の宇野線区間では、茶屋町駅から直通する一部の折り返し運転列車も瀬戸大橋線として案内されています。

開業と歴史

1988年3月20日、瀬戸大橋博覧会の開催に伴い、茶屋町駅から児島駅間が暫定開業しました。その後、4月10日に全面開業し、宇高連絡船に代わって本州と四国を結ぶ幹線としての機能がスタートしました。この路線は岡山駅から山陽新幹線とも接続しており、多くの特急列車が運行されています。また、東京と四国を結ぶ寝台特急「サンライズ瀬戸」もこの路線で運行されています。普通列車としては岡山 - 高松間を結ぶ快速「マリンライナー」が設定されています。

路線の設備

全区間が直流電化されており、本四備讃線区間は複線が整備されています。ただし、岡山県の宇野線一部区間には単線部分が存在し、これは列車の増発や所要時間の短縮においてボトルネックとなっています。これを改善すべく、部分的な複線化や速度向上の取り組みが進められています。

開通以来、瀬戸大橋の周辺では騒音問題が提起され、環境影響評価書の基準に従い減速運転が行われるようになりました。また、香川県の調査によれば、岡山駅と高松駅間のミニ新幹線化は非常に高額な建設費が予想されたため、実現は見送られました。

ICカードの利用

全線がIC乗車カード「ICOCA」および「SHIKOKU ICOCA」のエリアに入っており、2020年12月末時点では全国のJR会社において会社間を跨ぐことができる唯一の路線となっています。また、1996年からは児島駅から宇多津駅間に加算運賃が設定されており、交通の公平性を保つための措置が講じられています。

車両と運行形態

瀬戸大橋線では特に保安面から、特定の車両のみが運行可能です。トイレを設置しない車両や、窓の構造に制約がある車両の運行は制限されており、特殊な改造が施されています。これにより、運行の安全性が確保されています。

駅数と運行データ

全体の営業キロは71.8 kmで、岡山駅から高松駅間には20の駅があります。主な運行形態には、昼行特急、夜行列車、快速列車、普通列車などがあり、それぞれの形態に応じて利用者のニーズに応えています。特急列車や快速「マリンライナー」は高い利用率を誇り、利便性の向上に寄与しています。

まとめ

瀬戸大橋線は、その歴史や運行形態、各種のサービスにおいて多くのオプションを提供しており、本州と四国を繋ぐ重要な交通路としての役割を果たしています。この路線は、日々数多くの利用者にとって欠かせない存在です。

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