熊谷養鶏場宿舎放火殺人事件

1989年（平成元年）4月5日、埼玉県熊谷市内の養鶏場宿舎で発生した、保険金詐取を目的とした放火殺人事件です。この夜、プレハブ平屋建ての宿舎が火に包まれ、住み込みで働いていた従業員の男性A（当時53歳）は全身に重度の火傷を負って全治4ヶ月の重傷、その妻である女性B（当時48歳）は命を落としました。宿舎約20平方メートルは全焼しました。

事件の背景には、養鶏場経営者の男W（当時49歳）がいました。Wは、従業員の男X（当時64歳）に犯行を実行させ、宿舎にかかっていた保険金2,773万円を手に入れたとされています。Wは、実行犯とされるXに報酬として300万円を支払ったと報じられています。

捜査は難航し、事件発生から長期間が経過しました。被害者の男性Aは、事件直後の事情聴取で「火事の時におじちゃん（X）がいて、火をつけた」と証言しましたが、その後「覚えていない、ガスの不始末かもしれない」と証言を変えました。しかし、事件から13年が経過した2002年（平成14年）になって、「Xが宿舎に油を撒いているのを見た」と再び当初の証言に戻ったのです。この証言の変化などを踏まえ、埼玉県警察は同年7月11日に実行犯とされる男X（当時77歳）を、続いて同月22日に経営者の男Wを、それぞれ逮捕しました。

さいたま地方検察庁は、逮捕後の2002年8月1日、WとXの両名を殺人、殺人未遂、および現住建造物等放火の罪でさいたま地方裁判所に起訴しました。

刑事裁判

首謀者Wの裁判経過

裁判において、被告人Wは終始無罪を主張しました。さいたま地方裁判所（川上拓一裁判長）は2003年（平成15年）5月12日、Wに対し無期懲役の判決を言い渡しました（検察官の求刑は死刑でした）。

この判決に対し、さいたま地方検察庁は量刑が軽すぎるとして控訴し、被告人Wも無罪を求めて控訴しました。

控訴審では、被告人Wは「警察での自白は虚偽だった」と改めて無罪を主張しましたが、東京高等裁判所（田尾健二郎裁判長）は2005年（平成17年）5月26日、一審の無期懲役判決を支持し、双方の控訴を退けました。東京高裁は、被告人Wの自白は信用できるものであり、事実誤認もないと判断しました。一方、検察官が主張する「矯正可能性がない」という理由での死刑求刑についても退けました。

被告人Wは最高裁判所に上告しましたが、最高裁判所第二小法廷（古田佑紀裁判長）は同年11月29日付で上告を棄却する決定を下し、これによりWの無期懲役判決が確定しました。

実行犯Xの裁判経過

一方、被告人Xは、逮捕後の警察の取り調べでは容疑を認めていましたが、第一審の公判では一転して無罪を主張しました。この裁判の焦点の一つとなったのは、被害者Aの証言の信用性でした。Aには軽度の知的障害があるとされていたためです。

さいたま地方裁判所第3刑事部（川上拓一裁判長）は2003年 7月1日に行われた第一審判決公判で、被告人X（当時78歳）に検察官の求刑通り死刑判決を言い渡しました。裁判所は、心理学者の意見書を採用し、Aが境界線知能ではあるものの、長期記憶の保持能力に劣ることはないと判断し、その証言を信用しました。また、XがWから報酬として300万円を受け取った記録があることなども有罪の根拠としました。さらに、Xには過去に女性を殺害し懲役20年の判決を受けた前科があったことも、死刑を選択した理由として挙げられました。

被告人Xは死刑判決を不服として控訴しました。控訴審では、状況証拠が存在しないことや、自身の自白の信用性がないことなどを主張し、無罪を訴えました。

2006年（平成18年）9月26日、東京高等裁判所（池田修裁判長）は、一審の死刑判決を破棄し、自判として被告人Xに無期懲役を宣告しました。東京高裁は判決理由の中で、すでに首謀者Wの無期懲役が確定していることに触れ、Wとの間で歴然とした差異が生じる極刑は、共犯者間の刑の均衡を欠く懸念があることを指摘しました。加えて、被告人XはWに利用され巻き込まれた側面があること、そして判決時の年齢（82歳）などを考慮すると、極刑には躊躇せざるを得ない、と述べました。

被告人Xは無期懲役判決を不服として最高裁判所に上告しましたが、上告中の2007年（平成19年）5月28日、東京拘置所内で病死しました（82歳没）。これを受け、最高裁判所第二小法廷（中川了滋裁判長）は同年6月12日付で公訴棄却の決定を下し、Xに対する刑事手続きは終了しました。

その他の経緯

実行犯とされるXは、本事件以前にも重大な犯罪を起こしていました。43歳だった1968年（昭和43年）1月16日、内縁関係にあった女性との別れ話や金銭トラブルから女性を殺害し、遺体を残した女性宅に放火した事件で、1969年（昭和44年）8月1日に懲役20年の判決を受けました。その後服役し、1984年（昭和59年）6月14日に仮釈放されており、養鶏場での事件当時は仮釈放中でした。

また、被害者Aは、加害者であるWとXに対して、妻Bの殺害に対する慰謝料や、Wによって着服された保険金の賠償を求める民事訴訟を東京地方裁判所（水野邦夫裁判長）に提起しました。この訴訟は2005年 7月1日に和解が成立しました。和解の内容は、被告であるWとその妻が被害者Aに対して500万円を支払い、それを受けてAが訴えを取り下げるというものでした。被告Xは賠償能力がないと判断されたため、Xに対する請求は賠償金なしで取り下げられました。被害者Aの代理人弁護士は、Aが「本当はもっと高額な賠償を受けるべきだが、これ以上複雑な手続きを続けるのは嫌だ」という意向で和解に応じたと述べています。

参考文献として、実行犯Xに対するさいたま地方裁判所第3刑事部判決（2003年 7月1日、平成14年(わ)第1323号）などが挙げられます。

もう一度検索