牟田高惇

牟田高惇の生涯と剣術の道

牟田高惇（むた たかあつ）は幕末から明治にかけて活躍した剣術家で、1830年11月24日に肥前の佐賀藩に生まれました。彼は剣術の流派である鉄人流の師範役を務めた吉村市郎右衛門惟章の次男として誕生し、後に牟田家の養子となりました。彼の剣術への情熱は、実父から及び腰ではなく、むしろ剣術の道を進む強い意志をもたらしました。

高惇は、家督を相続した天保7年（1836年）以降、剣術の修行に励みました。嘉永5年（1852年）、父から「二刀流秘伝の巻」を伝授され、内田庄右衛門良興からは鉄人流剣術を全て相伝されます。この時期、佐賀藩では藩士を選抜し、全国の道場で修行させる制度があり、高惇も藩の指示で安政2年までの2年間、全国各地を巡る廻国修行を行いました。

高惇は、修行で訪れた江戸での剣術道場を巡り、様々な剣士と試合を行いました。練兵館では神道無念流の斎藤新太郎や桂小五郎、士学館では上田馬之助らと戦いましたが、特に印象的だったのは、千葉栄次郎とのことです。彼は何度も試合を申し込むも、毎回断られ、ついには日記で「腰抜けの極み」と酷評しました。このエピソードは彼の性格がうかがえる一幕です。

修行の澄んだ日々は、修士としての実力を培うものでしたが、安政2年に武士としての道を歩んだ彼は、会津戦争や第一次長州征討に従軍し、戦乱を経て剣士としての名声を確立することになります。しかし、1874年に佐賀の乱に参加し、結果として反乱軍に加わったため、士族身分を剥奪され、懲役を受けることとなりました。これもまた、彼の義に対する強い忠誠心を表しています。

高惇は病気のために1876年に釈放され、その後、1889年の大日本帝国憲法発布による大赦を受けましたが、1890年12月8日に61歳でこの世を去りました。彼の剣術に対する情熱は不滅であり、後世に多くの足跡を残しました。特に彼が残した『諸國廻歴日錄』は、剣士としての修行の記録で、佐賀県立図書館に所蔵されています。この日記には、剣道だけでなく、当時の社会や人々を厳しく批判した印象的な記述も多く、時代の証言とも語れる資料です。

高惇の業績は、数々の試合や廻国修行中の記録を通じて、今も人々の記憶に残インスピレーションを与えています。彼の剣術だけでなく、剣士としての精神や生き様は、これからも学び続けられることでしょう。

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