牡猫ムルの人生観

牡猫ムルの人生観

『牡猫ムルの人生観』（おすねこムルのじんせいかん）は、E.T.A.ホフマンによって書かれた独特の長編小説です。本作は、猫のムルの自己回想と、架空の音楽家であるヨハンネス・クライスラーの伝記の二つの物語を巧みに組み合わせた風刺的な作品です。1819年に第1部が発表され、続いて1821年に第2部が出版されましたが、予定されていた第3部は著者のホフマンの死によって未完に終わっています。

この小説は独特な構成で、作中ではムルが自らの人生観を語る際、偶然にクライスラーの伝記を引用するという形が取られています。ムルは、主人の蔵書からこの伝記を無断で引っ張り出し、さらにはその上から自らの文章を載せるという、非常に独創的な方法で原稿を作成しました。不注意な印刷者が、ムルの語る回想録とクライスラーの伝記を混ぜ合わせてしまったため、出来上がった作品はところどころで二つの物語が絡み合う展開となっています。

実際には、クライスラーの伝記の部分はホフマン自身の伝記の側面を持ち合わせており、興味深い対比が生まれています。一見して関連性が無いように見えるムルの生活とクライスラーの恋愛事件ですが、作品を通じて観察される二つの恋愛は、微妙に照応し合っているのです。この対照的な関係により、物語は単なる猫の視点からの回想に留まらず、より深い人間の経験への洞察をもたらしています。

ホフマン自身も1818年から1821年まで実際に「ムル」と名付けた雄猫を飼っており、その存在が作品に影響を与えたとされています。特に、1821年にムルが死んだ際には、彼は友人たちに人間と同様の「死亡通知」を送ったと伝えられています。これにより、ムルは単なる登場キャラクターではなく、ホフマンと深い関わりを持つ存在として描かれています。

本作の日本語翻訳も多く、この文学作品は時代を超えて愛されてきました。秋山六郎兵衛による翻訳が1956年から1957年にかけて発表され、岩波文庫などで復刊されています。また、他にも石丸静雄、深田甫、鈴木芳子、酒寄進一など多様な翻訳者によって日本の読者に紹介されています。特に、鈴木芳子の翻訳は2024年に光文社古典新訳文庫から出版され、さらなる注目を集めています。

このように、E.T.A.ホフマンの『牡猫ムルの人生観』は、文学と風刺が融合した重要な作品であり、特に猫の視点から語られることで人間の生活や恋愛の真髄に迫る内容となっています。猫という日常的な存在を通して、ホフマンは深い哲学的問いを提示し、読者に新たな視点を提供しているのです。

外部リンク

• - 『牡猫ムルの人生観』原文（プロジェクト・グーテンベルク）
• - 『牡猫ムルの人生観』原文（Zeno.org）
• - 『牡猫ムルの人生観』 - コトバンク

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