牧左馬助

牧左馬助の生涯

牧左馬助（まき さまのすけ）は、戦国時代から江戸時代初期にかけて美作国で活躍した武将であり、牧良長の三男として誕生しました。兄には牧藤介および牧藤蔵がいます。左馬助は戦の先陣を切り数多くの戦績を残し、後には『牧左馬助覚書』という著作を残して自身の足跡を振り返っています。

早年期と三浦家臣時代

彼の生まれは美作三浦氏の重臣、牧河内守の三男であり、1566年に16歳で初陣を迎えます。この初戦では、真島郡有為山城主の由田宗四郎との戦闘で活躍し、三浦貞広から感状を授与されました。その後も岩屋城を攻める毛利軍との戦いで敵の首を挙げ、さらに感状を得ました。

1574年から始まった天神山城の戦いでは、主家の美作三浦氏が浦上宗景と連携し、宇喜多直家と敵対します。特に1575年の多田山の戦いでは、牧清冬と共に夜襲をかけ、敵方の武将の首級を掴む活躍を見せましたが、その年に美作三浦氏は降伏し滅亡。左馬助は伯耶国の南条元続を頼りに武功を上げ、帰郷後、宇喜多直家につき従うことになります。

宇喜多家臣としての活動

宇喜多家に仕官後、左馬助は宇喜多直家が毛利輝元と同盟を結ばず、織田信長に接近する中で、その戦局に巻き込まれます。1579年、湯山城の戦いでは、敵が攻め入る際に川を渡り武将を討ち取るなど、果敢に戦い、領地を加増されました。1580年には辛川合戦での活躍や余野の戦いにおいて、敵将を討ち取るなどの戦功を立て、さらに所領を拡大しました。

天正10年には、岩屋城主の軍勢との戦いを経て更なる武功を挙げ、宇喜多秀家から感状を受けることとなりました。その後、九州征伐や文禄・慶長の役にも参加し、特に慶長5年の伏見城の戦いでは、一番乗りを果たし、戦後の恩賞として500石の加増を受けました。しかし、関ヶ原の戦いでの西軍の敗北により、宇喜多氏は改易となり、その結果、所領も失うこととなりました。

晩年と評価

関ヶ原の後、浪人となった左馬助は、新たに美作を領有した小早川秀秋には仕官しなかったものの、後に美作に入った森忠政に対して、過去の戦績を持ち出し仕官を求めました。津山藩士として300石の禄を与えられ、津山城下の邸宅で静かな晩年を過ごしました。

そして、1618年5月18日にこの地で死去。彼の最期を記念するため、津山城近くの安国寺に「左馬殿塚」が建立され、彼は今も祀られています。彼の戦功や著作は、当時の武将としての偉業を現代に伝え、特に『牧左馬助覚書』は彼の歴史的な役割を後世に示す重要な資料となっています。

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