田代島

田代島（たしろじま）について

田代島は、宮城県石巻市に位置し、牡鹿半島の西側に位置する美しい小島です。面積は2.92平方キロ[[メートル]]、周囲は11.5キロ[[メートル]]と小規模ながら、魅力あふれる環境が特徴です。2022年3月時点での人口は54人で、島の主要な集落は大泊と仁斗田の2つです。この島は特に「猫の島」として知られており、たくさんの猫たちが自然繁殖しているため、観光客にとっても人気のスポットとなっています。

地理的特徴

田代島は、三陸海岸の南端に位置しており、石巻市の中心からは約17キロ[[メートル]]の距離にあります。この地域は三陸復興国立公園に含まれており、自然の美しさが四季折々で楽しめます。猫の声が響く静かな集落、仁斗田には道に沿って2キロ[[メートル]]ほどの距離に離れた大泊があり、両集落は舗装道路でつながっています。残念ながら視界は樹木に遮られる部分もありますが、所要時間2〜3時間で島の一周が可能です。

田代島は温暖な気候を持ち、特に冬季の平均気温は0度以下に下がることがありません。タブノキなどの温帯の常緑広葉樹が生い茂り、自然が豊かです。1889年からの行政区分では牡鹿郡荻浜村に属し、1955年に石巻市に編入されました。島の名前の起源には諸説あり、開墾の希望や江戸時代の記録に由来すると考えられています。

人口の推移

田代島の歴史を振り返ると、昭和30年代には1,000人以上の住民が生活していたことが記録されています。しかし、2005年の国勢調査では平均年齢が71歳、高齢化率は82%に達し、限界集落の現状が浮かび上がります。

歴史的背景

縄文時代には仁斗田貝塚が存在しており、貝類や土器の遺物が発見されています。江戸時代には漁業が盛んで、大型の定置網を用いてマグロやタイを獲っていました。一方、田代島は仙台藩の流刑地としても知られ、少数の罪人が島に配流されたこともありました。1739年にはロシアの探検家、ヴィトゥス・ベーリングの探検隊がこの島沖に訪れ、島民との交流が記録されています。

特筆すべきは、2011年の東日本大震災により大きな被害を受けたことです。震度6弱を記録し、海の水位が上がり、津波の影響で多くの漁業施設が流失しました。

現在の産業

現在、田代島の住民の約80%が第一次産業に従事し、主な産業は漁業です。以前は稲作が行われていましたが、現在では漁業が中心となっています。特にカキ、アワビ、ヒジキが名産であり、観光客にもその新鮮な海産物が人気です。

猫の存在

田代島は猫の楽園として知られ、猫神社に祀られた「猫神様」の存在が漁師たちにとって大きな縁起となっています。また、猫の数は住民を上回り、島内のあちこちで猫たちの姿が見られます。江戸時代から漁師との関係が深く、猫は漁業における幸運のシンボルとされています。

生活環境

上水道は海底送水システムを利用し、ゴミは本土へ運ばれ処理されます。島にはガソリンスタンドがなく、油は2ヶ月に1度入る油船によって供給されます。商業施設は簡素ですが、生活に必要な雑貨店や自動販売機が点在しています。さらに、田代小学校は1989年に閉校となり、その後は自然教育センターに転用されました。

交通アクセス

田代島へのアクセスは、石巻市から運行される定期船を利用します。島内の2つの港、大泊港と仁斗田港に接岸し、所要時間は約40分から60分です。猫目当ての観光客が増えてからは、繁忙期には満船となりやすいため、事前に予約が推奨されます。

このように田代島は、その猫たちの日常や自然豊かな環境、豊かな歴史に魅力を感じた人々によって、今後も注目され続けることでしょう。

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