甲斐国の仏教

甲斐国の仏教史の概説

1. 古代の仏教伝来

日本における仏教の受容は、6世紀中頃に遡りますが、甲斐国（現在の山梨県）に伝わったのは、古墳時代後期の7世紀後半でした。この時期、国家レベルで寺院の建立が奨励され、内陸部の文化も変容していきます。

甲府盆地においては、曽根丘陵地域周辺で4世紀後半に建立された甲斐銚子塚古墳がその象徴です。5世紀になると、古墳の築造が広がり、特に仏教の伝来とともに古墳文化は次第に衰退しました。さらに朝鮮半島の百済や高句麗の亡命者が多く移住し、彼らは6世紀に横根・桜井積石塚などの墓制を築きました。

政治的には、7世紀末、甲斐国の東部に古代寺院の一つ、寺本廃寺が建立されました。この寺院は、著名な法起寺式の伽藍配置を持ち、豪族たちの氏寺として重要視されました。加えて、甲府市川田町には、寺本廃寺に瓦を供給した川田瓦窯跡が存在し、甲斐市の天狗沢からも同時期の古煉瓦が見つかっています。

2. 奈良時代の寺院群

8世紀に入ると、741年に聖武天皇からの発令で甲斐国にも国分寺および国分尼寺が設立されました。これらの寺院は、後に甲州の各地に広がる多数の寺院の基盤となりました。

奈良時代の創建に関する記録が残る寺院には、山梨郡の万福寺や三光寺、八代郡の瑜伽寺などが見られ、これらは国衙の中心地を囲んで分布しています。特に甲州市勝沼の大善寺は古代豪族三枝氏の氏寺に当たります。

当時、薬師如来や観音菩薩への信仰も活発でした。大善寺では薬師如来を本尊とし、現世利益を求める信仰が成り立っていました。甲府市横根町から出土した金銅仏や観音菩薩立像は、この時期の仏教文化の証拠として貴重です。古代寺院はこれ以外には見つかっていないものの、瓦窯跡や仏教遺物からさらに多くの未発見の寺院が存在することが考えられています。

3. 平安時代の密教と山岳信仰

9世紀になると、入唐僧の空海や最澄によって、新たに密教が紹介されました。これにより、天台宗と真言宗が甲斐国においても影響力を持ちます。平塩寺などの寺院もその一部です。

また、甲斐国は古来より山岳信仰が地元の文化に根付いており、密教が結びつくことで修験道が成立していきました。特に富士山や金峰山を中心に信仰は広がり、修験行者が多くの信仰を収集しました。

4. 浄土信仰の広まりと甲斐源氏の影響

平安期中頃、浄土信仰も盛んになりました。源義清や源義光が甲斐国において影響力を持ち、その信仰を広める役割も果たしました。八幡神社の設立とともに、阿弥陀仏への信仰も定着していきました。

5. 鎌倉時代の新仏教の興隆

鎌倉時代に入ると、旧仏教に対抗する形で臨済宗や日蓮宗、浄土宗が広まります。特に甲斐国は鎌倉に近いため、新興宗派は人々の根付いた信仰の基盤として重要な役割を果たしました。

日蓮はこの地で多くの書簡を残し、また甲斐源氏の一族も新たな信仰に帰依するなど、仏教文化はさらなる発展を遂げました。

6. 近世から近現代へ

近世には、市井の人々による民間信仰が広まり、木喰やその弟子たちにより微笑仏を造る活動が行われるなどさらに多様化していきました。彼らは国内各地に造仏活動を行い、多くの仏像が今も残っています。

甲斐国は、仏教の変遷を経ながら様々な信仰の色合いを見せてきた地域であり、歴史的背景からみても非常に興味深い場所です。

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